La plus petite taille de Mars signifie qu'elle a moins de gravité que la Terre. Cela signifie que l’atmosphère martienne se perd plus facilement dans l’espace à cause de processus tels que l’échappement thermique et la pulvérisation.
La gravité inférieure de Mars Cela signifie également que l'atmosphère de la planète est moins dense que celle de la Terre. Cela le rend plus susceptible d’être emporté par le vent solaire.
La plus grande distance entre Mars et le Soleil signifie qu'elle reçoit moins de chaleur du Soleil que la Terre. Cet environnement plus frais provoque une condensation plus facile de l’atmosphère martienne, ce qui entraîne des précipitations et la formation de nuages.
Tous ces facteurs contribuent à la minceur de l’atmosphère martienne. Bien que l’atmosphère martienne soit beaucoup plus mince que celle de la Terre, elle est néanmoins suffisante pour accueillir la vie. Il existe des preuves suggérant que Mars avait autrefois une atmosphère beaucoup plus épaisse et que cette atmosphère aurait pu supporter de l'eau liquide à la surface de la planète. Si cela est vrai, il est possible que la vie soit apparue sur Mars dans le passé.
La mission de la NASA « Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN » (MAVEN) a pour objectif d'étudier l'atmosphère martienne et de déterminer son évolution au fil du temps. MAVEN mesurera la composition, la structure et la circulation de l'atmosphère martienne et étudiera les processus responsables de sa perte. Les données de MAVEN aideront les scientifiques à mieux comprendre le passé, le présent et l’avenir de l’atmosphère martienne ainsi que son potentiel à abriter la vie.
