Selon l'Observatoire de la Terre de la NASA, « le trou dans la couche d'ozone de 2009 a atteint une superficie maximale d'environ 10 millions de miles carrés (25,6 millions de kilomètres carrés) le 24 septembre. C'est à peu près la même taille que l'Amérique du Nord. Le trou s'est ouvert fin août et a continué à s'agrandir jusqu'à fin septembre. Depuis, il a diminué. Au 1er décembre, le trou dans la couche d’ozone avait perdu 65 pour cent de la superficie qu’il couvrait à son apogée. »
La perte d'ozone dans l'Antarctique se produit à la fin de l'hiver et au début du printemps (août-novembre), lorsque les rayons du soleil commencent à frapper le bord du continent glacé après des mois d'obscurité. Les conditions météorologiques stratosphériques particulières qui persistent pendant les mois froids au-dessus du pôle isolent l'atmosphère de l'Antarctique et empêchent la reconstitution de l'ozone par le transport de l'ozone.
Ces conditions météorologiques particulières constituent ce que les scientifiques appellent un vortex polaire. Comme l'explique la NASA :« Un vortex polaire est une circulation à grande échelle qui persiste pendant des semaines ou des mois dans la stratosphère polaire hivernale. Dans l’hémisphère sud, le vortex est le plus fort en septembre et octobre. L’air stratosphérique à l’intérieur du vortex est extrêmement froid et les basses températures conduisent à la destruction de l’ozone. Si le vortex se brise ou s’affaiblit, de l’air plus chaud peut se mélanger à la stratosphère, stoppant ainsi la destruction de l’ozone. »
Depuis la mi-août, le trou dans la couche d'ozone de 2009 a été observé avec des niveaux de couverture de zone presque identiques tout au long des mois de pointe. Au cours des années précédentes (comme en 2006), le trou dans la couche d’ozone s’est rapidement élargi avant d’atteindre un sommet et sa couverture a rapidement diminué. La NASA affirme que la tendance constante de cette année est due à la force du vortex polaire inhabituellement froid et stable de l'hémisphère sud.
"Au cours des quarante-cinq dernières années, la NASA a été à l'avant-garde de l'étude de l'ozone atmosphérique, de sa variabilité et de ses changements", a déclaré le Dr James Butler du Goddard Space Flight Center de la NASA. « Le premier indice selon lequel les activités humaines endommageaient la couche d'ozone stratosphérique est venu des données recueillies par la NASA à la fin des années 1970. Aujourd’hui, les observations satellitaires de la NASA sont régulièrement utilisées par la communauté scientifique et gestionnaire pour surveiller la reconstitution de la couche d’ozone dans le cadre du Protocole de Montréal.
Le Protocole de Montréal est un accord international entré en vigueur en 1989. Il appelle à l'élimination de la production et de la consommation de substances appauvrissant la couche d'ozone, telles que les chlorofluorocarbones (CFC) qui étaient autrefois utilisés dans les réfrigérateurs et les bombes aérosols.
Pour plus d'informations sur les capacités et les données de surveillance de l'ozone de la NASA, veuillez visiter les liens suivants :
- [NASA Ozone Watch](http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/)
- [Site Web de la mission Aura](http://aura.gsfc.nasa.gov/)
- [Page Web Aura MLS (Microwave Limb Sounder)](http://mls.jpl.nasa.gov/index.php)
- [Page Web Aura OMI (instrument de surveillance de l'ozone)](http://aura.gsfc.nasa.gov/instruments/omi.html)
