Le 25 mai, 2017, Observatoire de dynamique solaire de la NASA, ou SDO, a vu une éclipse solaire partielle dans l'espace lorsqu'elle a vu la lune passer devant le soleil. Le transit lunaire a duré près d'une heure, entre 14h24 et 15h17 EDT, avec la lune couvrant environ 89 pour cent du soleil au plus fort de son voyage à travers le visage du soleil. L'horizon net de la lune peut être vu de cette vue parce que la lune n'a pas d'atmosphère pour déformer la lumière du soleil.

Alors que le bord de la lune apparaît lisse sur ces images, c'est en fait assez inégal. La surface de la lune est accidentée, parsemé de cratères, vallées et montagnes. Regardez attentivement l'image, et vous remarquerez peut-être le subtil, contour irrégulier de ces caractéristiques topographiques.

Plus tard cet été, le 21 août, 2017, SDO assistera à un autre transit lunaire, mais la lune cachera à peine une partie du soleil. Cependant, le même jour, une éclipse totale sera observable depuis le sol. Une éclipse solaire totale - dans laquelle la lune obscurcit complètement le soleil - traversera les États-Unis sur un ruban de terre de 70 milles de large s'étendant de l'Oregon à la Caroline du Sud. Partout dans le reste de l'Amérique du Nord, et même dans certaines parties de l'Amérique du Sud, Afrique, Europe et Asie, une éclipse partielle sera visible.

La lune est rude, un terrain escarpé influence ce que nous voyons sur Terre lors d'une éclipse solaire totale. Les rayons lumineux traversent les vallées lunaires le long de l'horizon de la lune et forment les perles de Baily, des points lumineux qui signalent le début et la fin de la totalité.

La surface de la lune façonne aussi l'ombre, appelé l'ombre, qui court à travers le chemin de la totalité :la lumière du soleil jette un coup d'œil à travers les vallées et autour des montagnes, ajouter des bords à l'ombre. Ces bords se déforment encore plus lorsqu'ils passent au-dessus des chaînes de montagnes de la Terre. Les visualiseurs ont utilisé les données du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, ou LRO, couplé avec les données topographiques de la Terre de la NASA, pour cartographier avec précision l'éclipse à venir avec des détails sans précédent. Ce travail montre que la forme de l'ombelle varie avec le temps, et n'est pas simplement une ellipse, mais un polygone irrégulier avec des bords légèrement incurvés.

LRO est actuellement sur la Lune pour collecter des données et révolutionner notre compréhension du plus proche voisin céleste de la Terre. Connaître la forme de la Terre et de la Lune joue un grand rôle dans la prédiction précise de la forme de l'ombre lorsqu'elle tombe sur Terre, venir le 21 août.

SDO verra son éclipse partielle dans l'espace juste après que l'éclipse totale aura quitté les États-Unis.