Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Texas Tech University a révélé que les effets dévastateurs du Dust Bowl ne se sont pas arrêtés dans les années 1940 comme on le pensait auparavant, mais se sont poursuivis jusque dans les années 1950.
Le Dust Bowl est une catastrophe majeure des années 1930 qui a ravagé les plaines du sud des États-Unis. Cela a provoqué de graves pertes agricoles, une migration massive et la pauvreté. De nombreux historiens pensent que le Dust Bowl s'est terminé dans les années 1940 grâce aux précipitations bénéfiques d'une décennie inhabituellement humide et à la mise en œuvre de divers programmes de conservation.
Néanmoins, l'étude récente, fondée principalement sur les cernes des arbres des pins bristlecone du Colorado, conteste cette hypothèse. L'auteur principal et dendrochronologue de Texas Tech, Nathan K. Woodring, explique :« Nos recherches indiquent que de grandes sécheresses se sont encore produites au cours des années 1940. »
Les cernes des arbres servent de documents historiques reflétant les variations des précipitations et servent d'archives naturelles des informations météorologiques des siècles passés. Selon l'enquête, même si les années 1930 ont connu certaines des pires années du Dust Bowl, de multiples sécheresses importantes ont encore frappé les États-Unis jusqu'en 1951 au moins.
Ces conséquences climatiques graves et persistantes concordent avec les témoignages de résidents du Texas, où la majorité d'entre eux ont connu plusieurs décennies de grave sécheresse plutôt qu'une décennie spécifique connue uniquement sous le nom de Dust Bowl.
Cependant, cette étude fournit des informations supplémentaires pour comprendre les variations de la gravité de la sécheresse au fil du temps. Bien que les chercheurs aient identifié de longues sécheresses tout au long de l’histoire s’étalant sur de nombreuses années ou époques, cette dernière conclusion indique que des époques de sécheresse encore plus courtes mais néanmoins graves pourraient avoir des conséquences historiques importantes et des conséquences sociétales comparables à des sécheresses prolongées d’après les données géologiques.
Par conséquent, ces résultats sont de la plus haute valeur lorsqu’il s’agit d’examiner la susceptibilité de la société aux changements climatiques et de gérer les sécheresses et les réserves d’eau dans des environnements sensibles et semi-arides, car les sécheresses continuent de menacer diverses régions, même dans un contexte d’évolution climatique.
