Vue d'artiste d'une planète transitant par une étoile. Crédit :ESA/ATG medialab
Une équipe d'astronomes de 11 pays, dirigé par des chercheurs de l'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), ont pu déterminer la masse précise de deux petites exoplanètes en orbite autour de l'étoile variable HD 106315.
Ces deux planètes étaient auparavant détectées par le satellite Kepler (NASA) via la méthode du transit, qui a permis aux chercheurs de déterminer le diamètre des planètes. HD 106315b a une période de 9, 5 jours et un diamètre de 2, 44 fois le diamètre de la Terre, tandis que HD 106315c a une période orbitale d'environ 21 jours, et un diamètre 4, 35 fois le diamètre de la Terre.
Mais pour caractériser une planète (par exemple, pour déterminer s'il est gazeux ou rocheux, ou s'ils ont une atmosphère), les chercheurs ont aussi besoin de connaître la masse de la planète, mesurée par les vitesses radiales, de sorte qu'avec la taille, ils peuvent déduire sa densité.
Susana Barros (IA &Université de Porto), le premier auteur de l'article, explique le problème de cette étoile :« La variabilité de HD 106315 était considérée comme une source de trop de bruit pour l'observation de la vitesse radiale, et par conséquent nous ne pouvions pas mesurer la masse des deux planètes."
En utilisant les données d'un grand programme d'observation avec le spectrographe HARPS (ESO), l'équipe IA a estimé la masse de la plus petite planète HD 106315 b à 12, 6 fois celle de la Terre, et la densité à 4, 7g/cm3. Pour la plus grande planète, HD 106315c, la masse dérivée est de 15, 2 fois celle de la Terre, avec une densité de 1, 01g/cm3. Ces valeurs indiquent que la planète "c" a une épaisse enveloppe hydrogène-hélium, tandis qu'une enquête détaillée de la planète "b, " à l'aide de modèles d'intérieur planétaires, indique jusqu'à 50 pour cent de matériau rocheux et 9 à 50 pour cent d'eau, ce qui en fait un monde aquatique.
