Un nouveau modèle développé par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley suggère que le cœur glacé de Pluton pourrait s'être formé grâce à un processus appelé « différenciation de l'océan magmatique ». Ce processus se produit lorsque l'intérieur d'une planète se réchauffe et fond, provoquant la chute des matériaux les plus lourds vers le noyau et la remontée des matériaux plus légers à la surface. Ce processus forme une structure en couches, avec un noyau rocheux, un manteau composé de minéraux silicatés et une couche externe de glace.

Le modèle de l'équipe montre comment ce processus aurait pu se produire sur Pluton au début de son histoire. Le modèle suggère que l'intérieur de Pluton s'est réchauffé en raison de l'énergie libérée par les éléments radioactifs du noyau et par les forces gravitationnelles lors de sa formation. Cette chaleur a fait fondre la glace à la surface de Pluton, formant ainsi un océan magmatique mondial. Au fil du temps, les éléments les plus lourds de l'océan magmatique ont coulé jusqu'au noyau, tandis que les éléments plus légers ont remonté à la surface, formant finalement la croûte glacée de Pluton.

Les résultats du modèle sont cohérents avec les observations de la surface et de la structure intérieure de Pluton, qui suggèrent qu'elle possède une structure en couches avec un noyau rocheux et une couche externe de glace. Le modèle contribue également à expliquer la présence de certains éléments chimiques et minéraux à la surface de Pluton, qui pourraient s'être formés lors du processus de différenciation de l'océan magmatique.

Les résultats mettent en lumière la formation et l’évolution du cœur glacé de Pluton et offrent une nouvelle perspective sur la naissance de ce monde lointain et glacé.