L'une des découvertes les plus importantes faites par Cassini était la présence d'un océan global sur Encelade. On pense que cet océan est situé sous une épaisse couche de glace et qu’il est chauffé par l’attraction gravitationnelle de Saturne. On pense que l’océan est salé et qu’il peut contenir des molécules organiques susceptibles de soutenir la vie.
La présence d’un océan global sur Encelade a fait de la Lune une cible privilégiée dans la recherche de mondes habitables au-delà de la Terre. Plusieurs missions sont prévues pour explorer davantage Encelade, notamment une mission de l'ESA appelée Encelade Explorer.
Cassini a également fait un certain nombre d'autres découvertes importantes, notamment la présence d'une mer d'hydrocarbures sur Titan. On pense que cette mer est composée de méthane et d’éthane et constitue le plus grand liquide de surface connu sur n’importe quelle lune du système solaire. L'atmosphère de Titan est également très épaisse et composée principalement d'azote. On pense que l’atmosphère est similaire à l’atmosphère de la Terre au début de son histoire et peut contenir des molécules organiques susceptibles de soutenir la vie.
Les découvertes de Cassini ont contribué à changer notre compréhension du système solaire et nous ont fait comprendre qu'il pourrait exister de nombreux autres mondes habitables. La mission a également contribué à ouvrir la voie à de futures missions d’exploration de ces mondes.
Voici quelques-unes des principales conclusions de la mission Cassini :
*Saturne a un champ magnétique global c'est plus fort que celui de la Terre.
*Les anneaux de Saturne sont constitués de particules de glace et de roches dont la taille varie de minuscules particules de poussière à de gros rochers.
*Les lunes de Saturne sont un groupe diversifié de mondes, dont Titan, la plus grande lune du système solaire, et Encelade, une petite lune avec un océan mondial sous sa surface.
*Cassini a découvert plusieurs nouvelles lunes de Saturne, y compris Daphnis, une petite lune qui orbite à l'intérieur de Keeler Gap dans l'anneau A.
*La mission a également découvert des geysers sortant de la surface d'Encelade, et dont on pense qu'ils sont alimentés par l'océan mondial situé sous la glace.
*Cassini a trouvé des preuves de molécules organiques dans l'atmosphère de Titan, qui pourraient être les éléments constitutifs de la vie.
La mission Cassini-Huygens a été un succès majeur et a apporté une contribution significative à notre compréhension du système saturnien. La mission a également contribué à ouvrir la voie à de futures missions d’exploration des planètes extérieures et de leurs lunes.
