La surface de Mercure regorge de cratères allant de petites fosses peu profondes à des bassins d'impact géants et complexes. En plus des cratères causés par les impacts, les processus volcaniques et tectoniques (c'est-à-dire les processus endogènes) ont créé diverses caractéristiques de surface, notamment des crêtes ridées, des escarpements lobés et des plaines lisses.

Lors du premier survol de Mercure par MESSENGER en janvier 2008, la caméra grand angle Mercury Dual Imaging System (MDIS) de la mission a acquis des images révélant de nombreuses caractéristiques de couleur rouge et orange sur la surface de Mercure, en particulier sur les fonds des cratères. Ces caractéristiques sont communément appelées « points rouges ». Leur couleur, leur répartition et leur association avec des unités géologiques spécifiques suggèrent qu'ils se sont formés relativement récemment (il y a moins d'un milliard d'années). Une idée est que ces taches représentent des dépôts pyroclastiques liés aux éruptions volcaniques. Ils sont désormais officiellement appelés « creux ».

Une étude suggère que ces caractéristiques inhabituelles sont probablement des dépôts pyroclastiques associés à des éruptions volcaniques survenues au cours du dernier milliard d'années. Les dépôts pyroclastiques pourraient être retravaillés par la fine atmosphère de Mercure et/ou le bombardement de micrométéoroïdes, ce qui expliquerait la variété des morphologies de taches observées.