Une étude dirigée par l'ANSTO qui a examiné le lien entre les eaux souterraines et les réseaux trophiques de surface dans le grand bassin artésien a démontré pour la première fois que le carbone ancien est incorporé dans les espèces aquatiques vivantes de ces écosystèmes des régions semi-arides et arides d'Australie.

Le document a été publié dans le Journal of Geophysical Research :Biogéosciences .

"Nous soupçonnions que les écosystèmes aquatiques dans les zones soumises aux écoulements d'eaux souterraines du Grand Bassin Artésien pourraient utiliser le carbone des eaux souterraines comme source d'énergie, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Debashish Mazumder, qui a utilisé les données d'études précédentes menées par les experts en eaux souterraines de l'ANSTO, Dr Suzanne Hollins et Dr Karina Meredith.

Professeur Neil Saintilan de l'Université Macquarie, Le Dr Yoshi Kobayashi et le Dr Li Wen du NSW Office of Environment and Heritage ont également contribué à l'étude.

Le Grand Bassin Artésien, le plus grand et le plus profond bassin artésien du monde, contient de l'eau vieille de plusieurs millions d'années.

Les enquêteurs ont utilisé du carbone et de l'azote stables en conjonction avec du radiocarbone (14C) et ont découvert que le carbone très ancien était la source de carbone dominante à tous les niveaux de la chaîne alimentaire, y compris les poissons qui ont retourné des âges allant jusqu'à 11 ans. 000 ans.

"Notre analyse utilisant des valeurs stables et radiocarbone du carbone inorganique dissous, Carbone organique, les algues et les poissons ont confirmé que le carbone des eaux souterraines très anciennes est entré dans la chaîne alimentaire et a atteint le niveau tropique le plus élevé chez les poissons, ", a déclaré le Pr Saintilan.

Des échantillons ont été prélevés sur quatre sites le long du ruisseau Piliga à l'ouest de Narrabri NSW.

L'âge des algues et des poissons a été déterminé par datation au radiocarbone à l'aide de la spectrométrie de masse par accélérateur sur l'accélérateur STAR.

Les résultats de cette étude permettront d'identifier les écosystèmes dépendants des eaux souterraines et l'étendue de la dépendance vis-à-vis de l'eau et en tant que source d'énergie.

La recherche suggère également que le radiocarbone pourrait être utilisé pour tracer les influences des eaux souterraines dans les écosystèmes des eaux de surface, comme le devenir de l'eau produite par l'extraction des eaux souterraines et l'exploitation minière.

Il y avait aussi des implications pour la datation des artefacts des régions semi-arides et arides de l'Australie, où les zones humides sont utilisées par les peuples autochtones depuis des millénaires.

Les enquêteurs ont suggéré qu'un soin extrême devait être pris lors de l'interprétation des résultats de datation des arêtes de poisson et des mollusques. Les humains et autres prédateurs utilisant des plantes et des animaux aquatiques peuvent également incorporer du vieux carbone, ce qui entraîne des inexactitudes dans les méthodes de datation qui sont difficiles à contraindre.

Experts en radiocarbone à l'ANSTO, y compris le co-auteur Dr. Geraldine Jacobsen, ont confirmé que les effets de réservoir d'eau douce et de réservoir marin étaient des phénomènes bien connus dans la datation au radiocarbone pouvant conduire à des âges apparents trop anciens.

"Chaque fois que nous essayons de dater des organismes aquatiques terrestres, comme les mollusques, nous savons qu'ils portent probablement déjà un certain âge de l'effet réservoir, " a déclaré le spécialiste du radiocarbone, le Dr Vladimir Levchenko.

"Ces effets nécessitent des corrections qui tiennent compte de la contribution des eaux paléo qui provoquent des erreurs dans les âges."