Isotopes sont différentes formes du même élément qui ont un nombre différent de neutrons. Les isotopes d'un élément peuvent être utilisés pour retracer le mouvement des animaux car ils sont incorporés dans les tissus corporels de l'animal à partir de l'environnement.
L'isotope utilisé pour suivre les faucons est le strontium-87 (Sr-87). Le Sr-87 se trouve dans le sol, l'eau et les plantes, et est incorporé dans le corps du faucon lorsque celui-ci mange. La quantité de Sr-87 dans les os et les plumes du faucon reflète la quantité de Sr-87 présente dans l'environnement dans lequel le faucon a grandi et vécu.
En analysant les isotopes Sr-87 présents dans les plumes d'un faucon, les scientifiques peuvent déterminer l'emplacement géographique où le faucon a grandi et vécu. Ces informations peuvent aider les scientifiques à suivre les mouvements des faucons et à identifier les habitats importants pour ces oiseaux.
