La théorie de l'impact des astéroïdes
La théorie de l'impact d'un astéroïde propose qu'un astéroïde ou une comète d'environ 6 miles de large s'est écrasé sur Terre près de ce qui est aujourd'hui Chicxulub, au Mexique, il y a 66 millions d'années. L'impact aurait créé un cratère d'environ 100 milles de large et déclenché une série de catastrophes mondiales, notamment :
- Un tremblement de terre massif qui aurait provoqué des destructions généralisées et des tsunamis qui auraient atteint des hauteurs de plus de 100 pieds
- Une tempête de feu qui aurait tout brûlé à des centaines de kilomètres du site d'impact
- Un hiver mondial causé par la poussière et les débris qui auraient été rejetés dans l'atmosphère, bloquant le soleil et provoquant une baisse des températures pouvant atteindre 20 degrés Celsius (36 degrés Fahrenheit).
La théorie de l’impact d’un astéroïde est étayée par un certain nombre d’éléments de preuve, notamment :
- La présence d'un grand cratère à Chicxulub, qui date du même âge que l'extinction des dinosaures
- La présence d'une couche de sédiments autour du monde qui contient des niveaux élevés d'iridium, un élément rare sur Terre mais commun dans les astéroïdes
- La présence de plantes et d'animaux fossilisés qui montrent des preuves d'avoir été tués par un événement soudain et catastrophique
La théorie de l'éruption volcanique
La théorie des éruptions volcaniques suggère que des éruptions volcaniques massives dans ce qui est aujourd'hui l'Inde, connues sous le nom de pièges du Deccan, ont libéré de grandes quantités de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre dans l'atmosphère, provoquant une augmentation des températures mondiales. La hausse des températures aurait perturbé le climat de la Terre, entraînant une série de changements qui auraient rendu impossible la survie des dinosaures.
La théorie de l’éruption volcanique est étayée par un certain nombre d’éléments de preuve, notamment :
- La présence d'un grand nombre de roches volcaniques dans les pièges du Deccan qui ont le même âge que l'extinction des dinosaures
- La présence de preuves que les pièges Deccan ont libéré de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère
- La présence de plantes et d'animaux fossilisés qui montrent des preuves d'avoir été tués par un événement progressif et à long terme
Quelle théorie est correcte ?
Les preuves semblent davantage soutenir la théorie de l’impact d’un astéroïde que celle de l’éruption volcanique. Cependant, il est possible que ces deux événements aient joué un rôle dans l’extinction des dinosaures.
Conclusion
Le débat sur ce qui a tué les dinosaures est complexe et il reste encore beaucoup de choses que nous ne savons pas. Cependant, les preuves semblent suggérer qu’un impact d’astéroïde serait la principale cause de l’extinction des dinosaures.
