Un objet mystérieux que l'on pensait initialement être un astéroïde a été identifié comme étant une vieille fusée, selon un expert de la NASA.

L'objet, qui a été découvert par des astronomes amateurs en mai, a été initialement classé comme astéroïde Apollo, un objet géocroiseur qui traverse l'orbite terrestre. Cependant, d’autres observations ont révélé que l’objet était en réalité un propulseur de fusée épuisé provenant d’une mission de 1966.

Le propulseur de fusée a été lancé depuis le Kennedy Space Center en Floride le 15 novembre 1966, dans le cadre de la mission Atlas Centaur 6. La mission visait à tester la fusée Atlas Centaur, qui a ensuite été utilisée pour lancer le vaisseau spatial Surveyor vers la Lune.

Le propulseur de fusée a été abandonné en orbite après avoir terminé sa mission. Depuis, il dérive dans l’espace et a finalement été découvert par des astronomes amateurs grâce au Catalina Sky Survey, un projet qui utilise des télescopes pour rechercher des objets géocroiseurs.

L’identification de l’objet comme étant un propulseur de fusée usé rappelle la longue histoire de l’exploration spatiale. La mission Atlas Centaur 6 a été l’une des premières missions à utiliser la fusée Atlas Centaur, devenue depuis un cheval de bataille du programme spatial américain.

La découverte du propulseur de fusée rappelle également l’importance du suivi des objets géocroiseurs. Ces objets peuvent constituer une menace pour la Terre s’ils venaient à heurter la planète. Il est donc important de pouvoir les suivre et prédire leurs mouvements.

La découverte du propulseur de fusée souligne également l’importance des astronomes amateurs dans l’exploration spatiale. Les astronomes amateurs ont apporté d’importantes contributions dans ce domaine, notamment en découvrant de nouvelles planètes, astéroïdes et comètes.