Il était auparavant interdit aux sociétés américaines de posséder des terres ou des ressources naturelles sur la Lune ou sur d'autres « corps célestes ».
Les nouvelles règles, adoptées en avril 2020, stipulent que si une entreprise américaine extrait des ressources sur la Lune ou sur un autre corps céleste, l'entreprise obtient certains droits légaux pour transporter, utiliser et vendre ces ressources.
Cela signifie que les entreprises pourraient contrôler un territoire limité dans l’espace – là où les ressources spatiales ont été trouvées ou débarquées.
Il existe cependant quelques mises en garde importantes. Une telle société minière spatiale aurait besoin d’un permis fédéral américain. En outre, l’extraction des ressources doit être effectuée conformément aux règles et obligations du Traité sur l’espace extra-atmosphérique.
Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique est le principal traité international régissant l'exploration et l'utilisation de l'espace. Entre autres choses, il interdit l’appropriation nationale et privée de l’espace lui-même.
Bien que les nouvelles règles américaines stipulent que cela est autorisé par la loi fédérale américaine, elles ne peuvent pas créer de droits internationaux ou universels, comme celui sur le territoire dans l'espace.
L'entreprise qui exploite les ressources pourrait utiliser et bénéficier de l'emplacement pour permettre l'exploitation minière ou le transport spatial, par exemple en y disposant d'équipements temporaires ou en y faisant atterrir un vaisseau spatial.
Une telle « base » spatiale ne signifierait pas nécessairement que le territoire dans l’espace soit entièrement contrôlé par l’entreprise, notamment en vertu du droit international, en fonction de la nature et de l’utilisation du lieu.
