Cependant, ce processus n'est pas durable. À mesure que les étoiles se forment, elles libèrent de l’énergie sous forme de lumière ultraviolette et de vents stellaires. Cette énergie peut chauffer et disperser les nuages de gaz et de poussière qui constituent le carburant de la formation future des étoiles. Finalement, la galaxie finira par manquer de gaz et de poussière et la formation d’étoiles cessera.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside a révélé que la collision de deux galaxies peut fournir une nouvelle source de gaz et de poussière pour la formation d'étoiles. La collision peut comprimer le gaz et la poussière des deux galaxies, déclenchant une explosion de formation d’étoiles. Cette explosion de formation d’étoiles peut être si intense qu’elle peut rajeunir une galaxie qui était auparavant sur le point de mourir.
Les résultats de l'étude sont basés sur les observations de la collision entre deux galaxies appelées NGC 4038 et NGC 4039. Cette collision est actuellement en cours et les deux galaxies devraient fusionner complètement au cours des prochaines centaines de millions d'années. Les observations montrent que la collision a déclenché une explosion de formation d’étoiles dans les deux galaxies. Cette explosion de formation d’étoiles est si intense qu’elle produit plus d’étoiles que n’importe quelle galaxie n’en aurait produit seule.
Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour notre compréhension de l'évolution des galaxies. Ils montrent que les collisions entre galaxies peuvent jouer un rôle clé dans le maintien de la vie et de l’activité des galaxies. Ceci est particulièrement important pour comprendre l’évolution des galaxies au début de l’univers, lorsque les collisions entre galaxies étaient plus fréquentes.
