Les scientifiques du Event Horizon Telescope (EHT) ont imagé le lointain blazar J1924-2914 avec une résolution angulaire sans précédent, révélant des détails inédits de la structure de la source. Les blazars sont de puissants noyaux galactiques actifs, dans lesquels les trous noirs supermassifs éjectent des jets relativistes dirigés le long de notre ligne de visée. Un blazar peut éclipser toute sa galaxie et peut être observé à une distance de milliards d'années-lumière avec nos radiotélescopes.

Les images révèlent un jet courbé en hélice émergeant d'un noyau de quasar compact. Une étude de la source à différentes échelles angulaires a été rendue possible par des observations presque simultanées sur la bande de fréquences radio - l'EHT, fonctionnant à 230 GHz, le Global Millimeter VLBI Array, fonctionnant à 86 GHz, et le Very Long Baseline Array fonctionnant à 2,3 et 8,7 GHz. L'étude est publiée dans The Astrophysical Journal .

Les scientifiques d'EHT ont réussi à cartographier l'émission polarisée linéairement dans la partie interne du quasar J1924-2914. "Nos images constituent les images de résolution angulaire les plus élevées d'émission polarisée d'un quasar jamais obtenues", déclare Sara Issaoun, NHFP Einstein Fellow au Harvard &Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts et responsable de cette étude. "Nous voyons des détails intéressants dans le noyau interne fortement polarisé de la source ; la morphologie de l'émission polarisée suggère la présence d'une structure de champ magnétique torsadé", ajoute Sara.

Comprendre l'émission dans J1924-2914 était également très important pour les observations EHT récemment publiées de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de notre propre galaxie. "J1924-2914 est notre principal calibrateur pour les études Sagittarius A* - cela signifie que nous devions vraiment bien le comprendre, afin que nous puissions utiliser ces connaissances pour améliorer l'intensité totale et l'étalonnage polarimétrique de la source plus difficile et variable dans le temps qui est le Sagittaire A*", a déclaré Maciek Wielgus, scientifique à l'Institut Max Planck de radioastronomie à Bonn, en Allemagne, qui co-dirige cette étude.

L'EHT offre la possibilité d'imager des noyaux galactiques actifs aux longueurs d'onde radio les plus courtes (environ 1,3 mm) et à la résolution angulaire la plus élevée jamais atteinte en astronomie, correspondant à l'observation d'une orange à la surface de la Lune depuis la Terre. Ces propriétés font de l'EHT un instrument idéal pour étudier les régions les plus internes des jets et pour faire progresser nos connaissances sur la façon dont ils se forment et s'accélèrent. Les futures observations de l'EHT apporteront des images de nombreuses autres sources tout en repoussant les limites de l'observation de la longueur d'onde et de la résolution. + Explorer plus loin

Révéler le trou noir au cœur de la galaxie