Chang'E-5 est revenu avec 1,731 kilogramme (3,82 livres) de sol lunaire, marquant la première mission réussie de retour d'échantillons lunaires de la Chine et la troisième au total, après la mission Luna 24 de l'Union soviétique en 1976 et la mission Hayabusa2 du Japon en 2020. Ces échantillons fournissent un aperçu sur la composition chimique et minéralogique, l'âge et l'origine des matériaux lunaires.

Histoire volcanique

Les échantillons de sol Chang'E-5 contiennent de nombreux fragments minéraux cristallisés à partir de roches en fusion sous la surface lunaire, fournissant des informations importantes sur l'histoire volcanique de la Lune. L'analyse a révélé que ces fragments provenaient d'éruptions de lave basaltique il y a environ 2 milliards d'années, soit beaucoup plus jeunes que prévu. Cela suggère que le volcanisme lunaire a persisté pendant une durée plus longue qu’on ne le pensait auparavant.

Composition

Les fragments basaltiques comprennent un éventail de minéraux, notamment l'olivine, le pyroxène, le plagioclase et des minéraux opaques comme l'ilménite et la chromite. L'olivine, en particulier, présente des variations de composition et de texture, indiquant plusieurs étapes de cristallisation au sein d'un système magmatique dynamique.

Implications pour l'évolution lunaire

L'âge relativement jeune de ces basaltes lunaires remet en question les modèles traditionnels d'évolution lunaire. Les théories précédentes proposaient que la plupart de l’activité volcanique lunaire se produisait au cours d’une période spécifique, avec des écarts importants entre les éruptions. Cependant, les échantillons de Chang'E-5 indiquent que l'activité volcanique a persisté pendant une période prolongée, contribuant ainsi à une compréhension plus complexe des processus géologiques lunaires.

Ressources potentielles

Les fragments basaltiques ont également des implications sur les ressources lunaires potentielles. Les roches volcaniques contiennent souvent des éléments précieux, tels que le fer, le titane et les terres rares. Une analyse plus approfondie de ces échantillons pourrait fournir des informations sur l’utilisation potentielle des ressources lunaires pour l’exploration spatiale future.

En résumé, les échantillons de sol lunaire de Chang'E-5 offrent des informations précieuses sur l'histoire et l'évolution volcaniques de la Lune, remettant en question les hypothèses précédentes. La révélation d'un volcanisme lunaire relativement jeune et de ses implications potentielles en matière de ressources élargit notre compréhension de la Lune et ouvre la voie à de futurs projets d'exploration lunaire.