Le leader se déplace dans les airs en une série d'étapes, dont chacune crée une nouvelle branche de l'éclair. Les branches se produisent parce que le canal leader n’est pas un conducteur parfait, et donc la décharge électrique peut parfois emprunter un chemin différent de celui du leader d’origine. Cela peut se produire lorsque le canal leader rencontre un obstacle, tel qu'une poche d'air plus frais ou un changement dans le champ électrique.
Le scintillement de l’éclair est dû au fait que le canal leader n’est pas un chemin continu. Au lieu de cela, il est constitué d’une série d’éclats de lumière courts et brillants. Ce scintillement est dû à la manière dont la décharge électrique est générée dans le canal leader. La décharge électrique est provoquée par la collision d’électrons avec des atomes et des molécules présents dans l’air. Lorsque les électrons entrent en collision avec ces particules, ils sont ralentis et leur énergie est convertie en lumière. La quantité de lumière produite dépend du nombre d’électrons qui entrent en collision avec les particules présentes dans l’air.
La ramification et le scintillement des éclairs sont un processus complexe qui n’est pas encore entièrement compris. Cependant, les chercheurs progressent dans la compréhension de la manière dont ces phénomènes se produisent, et ces connaissances pourraient contribuer à améliorer les systèmes de sécurité et de protection contre la foudre.
