Les chercheurs, dirigés par Simon Portegies Zwart de l'Université de Leiden aux Pays-Bas, ont utilisé des simulations informatiques pour modéliser la formation du système solaire. Ils ont découvert que la meilleure façon d’expliquer les propriétés observées de Jupiter et de Saturne était de supposer qu’elles se formaient à partir d’un grand disque rotatif de gaz et de poussière laissé après la formation des planètes intérieures.
Ce disque était probablement constitué de petits corps glacés qui entraient en collision et se collaient pour former des corps de plus en plus grands. Finalement, certains de ces corps ont atteint une taille critique où ils ont pu commencer à extraire de plus en plus de matière du disque. Ces corps sont finalement devenus Jupiter et Saturne.
Les chercheurs ont également découvert que la formation de Jupiter et de Saturne pourrait avoir eu un impact significatif sur le reste du système solaire. Le disque de matière qui formait les planètes géantes était probablement très dense et son attraction gravitationnelle aurait pu rendre les orbites des planètes intérieures plus circulaires et moins excentriques. Cela a peut-être facilité l’évolution de la vie sur les planètes intérieures.
L’étude fournit de nouvelles informations sur la formation du système solaire et sur le rôle joué par Jupiter et Saturne dans sa formation. Cela suggère également que l’humble caillou pourrait avoir joué un rôle clé dans la création de ces planètes massives.
