La mission Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) améliorera la compréhension des scientifiques des processus complexes qui conduisent à la formation des nuages, qui jouent un rôle crucial dans le bilan énergétique de la Terre.
Le satellite sera équipé d'un spectromètre imageur de pointe pour fournir des observations mondiales sans précédent de la structure tridimensionnelle des nuages, y compris la taille et la forme des gouttelettes nuageuses et des particules de glace, ainsi que la quantité d'eau et glace qu'ils contiennent.
Ces données permettront aux scientifiques de mieux comprendre comment les nuages se forment et évoluent, comment ils interagissent avec la surface et l'atmosphère terrestre et comment ils contribuent au bilan énergétique de la Terre.
Les nuages jouent un double rôle dans le système climatique terrestre :ils réfléchissent la lumière du soleil vers l'espace, ayant ainsi un effet de refroidissement, mais ils emprisonnent également la chaleur, contribuant ainsi au réchauffement. L’équilibre délicat entre ces deux effets est crucial pour comprendre et prévoir le changement climatique.
Les satellites fournissent actuellement des observations des propriétés des nuages, mais leur précision est limitée, notamment pour les nuages bas difficiles à observer d'en haut. La mission EMIT comblera cette lacune en fournissant des observations plus précises et plus complètes des nuages, notamment de leur structure tridimensionnelle ainsi que de la taille et de la forme des gouttelettes nuageuses et des particules de glace.
La mission est une collaboration entre la NASA et le CNES, avec la contribution de l'Agence spatiale européenne (ESA). Le satellite devrait être lancé au début des années 2030.
