Pluton n'est plus considérée comme une planète par l'Union astronomique internationale (UAI), l'organisation scientifique internationale chargée de nommer et de classer les corps célestes. En 2006, l'AIU a introduit une nouvelle définition d'une planète, qui excluait Pluton de la liste des planètes de notre système solaire. Pluton est désormais classée comme « planète naine », au même titre que d’autres objets partageant des caractéristiques similaires mais ne répondant pas aux nouveaux critères de planète.

La définition de l'AIU stipule qu'une planète doit répondre à trois critères :

- Il doit orbiter autour du Soleil.

- Il doit être sphérique, ou presque.

- Il doit être suffisamment grand pour dégager gravitationnellement le voisinage autour de son orbite, également appelé dégagement de proximité.

Pluton répond aux deux premiers critères, mais ne satisfait pas au troisième. Sa taille relativement petite et son orbite elliptique signifient qu’il n’a pas débarrassé son voisinage d’autres objets, tels que les corps glacés de la ceinture de Kuiper.

La décision de reclasser Pluton comme planète naine a été controversée parmi certains scientifiques et membres du public qui pensaient que Pluton devait conserver son statut de planète. Cependant, la nouvelle définition était nécessaire pour fournir un système de classification clair et cohérent pour tous les objets de notre système solaire, et elle a été largement acceptée par la communauté scientifique.