Le microscope à hélium-ion, capable de produire des images haute résolution d'échantillons biologiques, a permis aux chercheurs de voir comment le virus se lie à la surface de la cellule et pénètre dans la cellule. Ce processus est essentiel à la réplication et à la propagation du virus.
Les images montrent que le virus utilise une protéine appelée protéine de pointe pour se fixer à un récepteur à la surface de la cellule. La protéine Spike subit alors un changement de conformation, permettant au virus de fusionner avec la membrane cellulaire et de pénétrer dans la cellule.
Les résultats fournissent des informations importantes sur les premiers stades de l’infection virale et pourraient aider les scientifiques à développer de nouveaux médicaments pour empêcher le virus de pénétrer dans les cellules.
"Il s'agit d'une avancée majeure qui pourrait nous aider à comprendre comment le virus interagit avec le corps humain et à développer de nouvelles façons de prévenir et de traiter le COVID-19", a déclaré le Dr Jason McLellan, professeur de biosciences moléculaires à l'Université du Texas à Austin.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Microbiology.
