1. Ambiance : Titan possède une atmosphère dense, principalement composée d'azote (N₂) avec des traces de méthane (CH₄), d'autres hydrocarbures et de molécules organiques. Sa pression atmosphérique est environ 50 % plus élevée que celle de la Terre, ce qui en fait la seule lune de notre système solaire dotée d'une atmosphère importante.
2. Caractéristiques de la surface : Cassini a révélé que la surface de Titan est incroyablement diversifiée, avec diverses caractéristiques, notamment des lacs de méthane, des dunes de sable, des montagnes et des canyons. Ces caractéristiques sont façonnées par le vent, la pluie (constituée de méthane liquide) et éventuellement l'activité cryovolcanique.
3. Lacs et mers : La caractéristique la plus frappante de Titan est la présence de lacs et de mers d'hydrocarbures liquides stables à sa surface. Ces corps de méthane et d'éthane liquides sont répartis principalement dans les régions polaires de Titan et sont plus grands que tous les corps liquides de surface trouvés ailleurs dans le système solaire, à l'exception de la Terre.
4. Cycle des hydrocarbures : Titan présente un cycle d'hydrocarbures unique qui implique l'évaporation des lacs, la condensation dans les nuages et les précipitations sous forme de pluie ou de neige de méthane. Ce cycle est similaire au cycle de l’eau sur Terre, mais piloté par le méthane plutôt que par l’eau.
5. Climat : Le climat de Titan est complexe, avec des modèles de circulation mondiale et des variations saisonnières. Cependant, il fait beaucoup plus froid que sur Terre, avec des températures de surface avoisinant en moyenne -179 degrés Celsius (-290 degrés Fahrenheit).
6. Molécules organiques : Les observations de Cassini ont révélé la présence de molécules organiques complexes, notamment des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), dans l'atmosphère et à la surface de Titan. Ces molécules sont des précurseurs de composés organiques plus complexes et des éléments constitutifs de la vie, faisant de Titan un site potentiel pour la chimie prébiotique.
Par rapport à la Terre, Titan donne un aperçu d'un monde alternatif doté d'une chimie et d'un environnement distincts qui pourraient faire la lumière sur les premières conditions qui auraient pu donner naissance à la vie sur notre propre planète.
