Une équipe de paléontologues a découvert un charnier d'oiseaux anciens en Chine, ce qui suggère qu'ils ont été tués par une crue soudaine il y a des millions d'années.

Les fossiles, découverts dans le bassin de Junggar, dans la province du Xinjiang, comprennent les restes d'au moins 24 oiseaux, qui appartiennent tous à la même espèce, _Eoenantiornis buhleri_. Cette espèce d'oiseau était un petit oiseau de la taille d'un moineau qui vivait à la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d'années.

Les oiseaux ont été trouvés dans une couche de sédiments qui correspond à un dépôt de crue soudaine. Les sédiments sont pleins de boue et de sable et montrent des signes de dépôt rapide. Les os des oiseaux sont également brisés et dispersés, ce qui suggère qu'ils ont été emportés par les eaux de crue.

Les paléontologues pensent que les oiseaux ont été tués lorsqu'une rivière voisine est sortie de son lit et a inondé la zone où ils vivaient. Les eaux de crue auraient emporté les oiseaux et les auraient déposés dans le sable et les vasières où leurs fossiles ont été trouvés.

Cette découverte est importante car elle fournit la preuve du rôle des événements environnementaux dans l'extinction des oiseaux anciens. La période du Crétacé supérieur a été une période de grands changements environnementaux, notamment l’essor des angiospermes (plantes à fleurs) et le déclin des dinosaures. Cette découverte suggère que des événements environnementaux pourraient avoir joué un rôle dans l’extinction de certaines espèces d’oiseaux, ainsi que des dinosaures.

"Cette découverte est une fenêtre sur le monde antique", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jingmai O'Connor, paléontologue à l'Académie chinoise des sciences. "Cela nous montre comment un seul événement environnemental peut avoir un impact profond sur l'évolution de la vie."