Charon, la plus grande lune de Pluton, fascine les scientifiques en raison de ses similitudes avec Pluton et de ses potentielles différences géologiques. Bien que traditionnellement considérée comme une lune verrouillée par les marées, des recherches récentes suggèrent que Charon pourrait avoir connu différents états de rotation dans son passé. Une théorie particulièrement convaincante suggère que Charon aurait pu avoir un ancien océan souterrain.
Preuves des océans passés :
- Haute densité de surface :La densité de Charon suggère une composition moitié roche et moitié glace d'eau, indiquant la présence de substances volatiles.
- Fractures mondiales :Les fractures à grande échelle observées à la surface de Charon pourraient résulter de l'expansion et de la contraction provoquées par le gel et le dégel de l'eau en dessous.
- Caractéristiques cryovolcaniques :Certaines structures de Charon ressemblent à des cryovolcans, suggérant un potentiel d'activité souterraine et de volcanisme de glace.
Le chauffage marémoteur comme source d'énergie :
Le réchauffement des marées est considéré comme le principal mécanisme responsable de la génération de l’énergie nécessaire au maintien d’un océan souterrain. Alors que Pluton et Charon interagissent gravitationnellement, les forces de marée provoquent une flexion et une déformation à l'intérieur de Charon, générant de la chaleur par friction. Cette chaleur aurait pu faire fondre la glace de Charon, créant un océan sous sa croûte glacée.
Implications et recherches futures :
- La découverte d'un océan sur Charon donnerait un aperçu de la composition et de l'évolution du système lunaire de Pluton, ainsi que des corps glacés du système solaire externe.
- Les futures missions, telles que le survol de Pluton par New Horizons en 2015, pourraient faire la lumière sur le passé et le présent de Charon en fournissant des observations détaillées et des analyses de données.
Bien que les preuves restent circonstancielles et qu’aucune observation directe n’ait confirmé l’existence d’un ancien océan au sein de Charon, la communauté scientifique continue d’explorer cette possibilité intrigante. Des études et des observations supplémentaires sont nécessaires pour percer pleinement les mystères entourant Charon et son histoire géologique potentielle.
