La distance ou la proximité exacte de ces points de basculement fait l’objet de recherches et de débats scientifiques en cours. Si certains points de bascule ont peut-être déjà été franchis ou sont sur le point de l’être, d’autres peuvent encore être relativement éloignés. Voici quelques exemples de points de bascule climatiques et la compréhension actuelle de leur proximité :
1. Perte de glace de mer dans l'Arctique : La perte de la banquise arctique est un point de bascule bien connu. À mesure que la glace de mer fond, elle expose des surfaces océaniques plus sombres qui absorbent davantage de chaleur, ce qui entraîne une fonte encore plus poussée et pourrait perturber les régimes météorologiques dans l’hémisphère Nord. L’Arctique connaît actuellement une fonte rapide des glaces, et certains scientifiques pensent que nous sommes proches du point de bascule, ou que nous l’avons peut-être déjà dépassé.
2. Matrice de la forêt amazonienne : La forêt amazonienne est un puits de carbone vital et joue un rôle crucial dans la régulation du climat régional et mondial. La déforestation, les sécheresses et autres pressions anthropiques menacent la stabilité de la forêt tropicale. Une fois qu’un certain niveau de déforestation est atteint, la forêt tropicale peut entrer dans un cycle auto-entretenu de séchage et de brûlage, conduisant à son effondrement. Le seuil exact de ce point de bascule est encore incertain, mais il constitue une préoccupation majeure.
3. Effondrement de la circulation méridionale de renversement de l'Atlantique (AMOC) : L'AMOC est un système de courants océaniques dans l'océan Atlantique qui transporte l'eau chaude des régions équatoriales vers l'Atlantique Nord. Un ralentissement ou un effondrement de l’AMOC pourrait entraîner un refroidissement important en Europe et en Amérique du Nord, des modifications du niveau de la mer et des perturbations des écosystèmes marins. L’AMOC s’affaiblit actuellement, mais il n’est pas clair à quel point il est proche d’un point de basculement critique.
4. Rejet de méthane provenant du pergélisol arctique : Les régions de pergélisol contiennent de grandes quantités de matière organique gelée qui, lors de leur dégel, peuvent libérer du méthane, un puissant gaz à effet de serre. À mesure que les températures mondiales augmentent, le pergélisol fond et libère du méthane, ce qui pourrait accélérer le réchauffement climatique. La proximité de ce point de bascule dépend du taux de fonte du pergélisol, qui est encore à l’étude.
Dans l’ensemble, même si certains points de bascule climatiques sont plus proches que d’autres, il est essentiel de noter que l’incertitude demeure. Le timing précis de ces points de basculement est complexe et dépend de divers facteurs, notamment le rythme des émissions de gaz à effet de serre, la variabilité naturelle du climat et les rétroactions potentielles dans le système terrestre. La poursuite de la recherche et de la surveillance scientifiques est cruciale pour comprendre la proximité des points de basculement climatiques et élaborer des stratégies visant à atténuer leurs impacts potentiels.
