Depuis des décennies, les astronomes étudient méticuleusement le système MWC 656, qui comprend une étoile massive et un compagnon compact. La nature du compagnon est cependant restée entourée de mystère. Les observations avaient laissé entendre qu'il s'agissait peut-être soit d'un trou noir, soit d'une étoile à neutrons, chacun représentant la dernière étape de la vie d'une étoile massive.
Pour découvrir la véritable identité de cet énigmatique compagnon, une équipe internationale d'astronomes, dirigée par le Dr Jorge Casares de l'Instituto de Astrofísica de Canarias en Espagne, a utilisé le très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral et le grand télescope/submillimètre d'Atacama. Tableau (ALMA). Ces instruments puissants ont permis à l’équipe de recueillir des observations détaillées, fournissant ainsi des informations sans précédent sur le système.
Les mesures du VLT ont révélé que l'objet compagnon présente une masse environ huit fois supérieure à celle de notre Soleil, le plaçant fermement dans la plage attendue à la fois pour les étoiles à neutrons et les trous noirs. Cependant, ce qui distingue vraiment ce compagnon est sa luminosité inhabituellement élevée dans les ondes radio. Cette caractéristique est généralement associée à l’accrétion des trous noirs, où l’attraction gravitationnelle du trou noir attire la matière de son environnement, libérant de l’énergie sous forme de rayonnement à haute énergie, notamment des rayons X et des ondes radio.
Étonnamment, les observations du VLT n’ont détecté que de faibles émissions de rayons X provenant du système MWC 656. Cette pénurie de rayons X est incompatible avec le comportement des trous noirs typiques en accumulation. De plus, l'analyse méticuleuse par l'équipe des courbes de lumière radio du système et des variations de luminosité au fil du temps a révélé des modèles qui s'écartent considérablement de ceux couramment observés dans les systèmes de trous noirs.
La combinaison inattendue d’une luminosité radio élevée et d’une faible émission de rayons X a laissé les astronomes perplexes. Bien que la masse du compagnon concorde avec les prédictions concernant les trous noirs et les étoiles à neutrons, ses propriétés particulières en matière de radio et de rayons X remettent en question les classifications conventionnelles. Les caractéristiques observées semblent défier notre compréhension actuelle de ces entités célestes, incitant la communauté scientifique à explorer des explications alternatives pour cet objet énigmatique.
Une possibilité intéressante est que le compagnon du MWC 656 représente une classe d’objets qui n’ont pas encore été entièrement caractérisés ou compris. Les objets hybrides, tels que les magnétars, qui possèdent à la fois les propriétés des étoiles à neutrons et des trous noirs, pourraient potentiellement expliquer les anomalies observées. Alternativement, le compagnon peut être une étoile à neutrons avec un champ magnétique exceptionnellement élevé, ou il pourrait même abriter un disque d'accrétion, le flux tourbillonnant de gaz et de poussière entourant un objet massif, qui présente des caractéristiques inhabituelles.
Des investigations et des observations plus approfondies sont essentielles pour découvrir la véritable nature du compagnon du système MWC 656. La découverte de cet objet particulier souligne la complexité et la diversité remarquables des corps célestes de notre univers et remet en question nos connaissances actuelles sur l'évolution stellaire. Cela nous rappelle qu’il reste encore de nombreux mystères à résoudre alors que nous continuons à explorer le vaste cosmos.
