L'étude, publiée dans la revue Nature, a porté sur les galaxies qui existaient lorsque l'univers n'avait qu'environ 1 milliard d'années. On pense que ces galaxies sont les ancêtres de l’actuelle Voie Lactée et d’autres grandes galaxies.
Les chercheurs ont découvert que ces premières galaxies étaient bien plus efficaces pour convertir le gaz en étoiles que les galaxies actuelles. Ils ont également constaté que les galaxies étaient plus compactes et avaient des taux de formation d’étoiles plus élevés.
L'auteur principal de l'étude, Erica Nelson de l'Université du Colorado à Boulder, a déclaré que les résultats suggèrent que l'univers primitif était un endroit beaucoup plus dynamique et en évolution rapide qu'on ne le pensait auparavant.
"L'univers primitif a été une époque de transformation incroyable", a déclaré Nelson. "Les galaxies évoluaient à un rythme incroyablement rapide et l'univers était très différent de ce qu'il est aujourd'hui."
Les résultats de l’étude pourraient aider à faire la lumière sur la formation et l’évolution des premières galaxies. Les chercheurs pensent que les premières galaxies pourraient avoir été influencées par des interactions avec d’autres galaxies ou par des apports de gaz en provenance du milieu intergalactique.
L'étude a également des implications pour notre compréhension de l'expansion de l'univers. Les chercheurs ont découvert que les premières galaxies étaient plus compactes que les galaxies actuelles, ce qui suggère que l’univers pourrait s’être étendu plus lentement au début de son évolution.
Les résultats de l’étude sont basés sur les données de l’enquête Cosmic Origins Survey (COSMOS) du télescope spatial Hubble. L'étude COSMOS est une étude à grande échelle de l'univers qui a permis d'imageser plus de 2 millions de galaxies.
