Le système de grue aérienne se composait d'un étage de descente propulsé par une fusée et d'un grand parachute. L'étage de descente a abaissé le rover à la surface de Mars à l'aide de câbles, puis l'a relâché avant que l'étage de descente ne s'écrase. Cela a permis au rover d’atterrir à un endroit très précis, ce qui était important pour sa mission d’étude de la géologie de Mars.
Le système de grue céleste a également permis à Curiosity d'atterrir sur un terrain beaucoup plus accidenté que les missions précédentes. Cela a donné au rover l’accès à une plus grande variété de caractéristiques géologiques, ce qui était important pour sa mission de recherche de signes de vie passée sur Mars.
Le succès de l'atterrissage de Curiosity a démontré l'efficacité du système de grue céleste et a ouvert la voie à son utilisation dans de futures missions vers Mars. Le système de grue aérienne a de nouveau été utilisé lors de l'atterrissage de l'atterrisseur InSight en 2018 et devrait également être utilisé lors de missions futures.
Voici quelques-uns des avantages spécifiques du système Sky Crane :
- Permet des atterrissages précis :Le système Sky Crane peut faire atterrir le rover à un emplacement très précis, ce qui est important pour les missions qui doivent étudier des caractéristiques géologiques spécifiques.
- Permet d'atterrir sur un terrain accidenté :le système de grue aérienne peut faire atterrir le rover sur un terrain beaucoup plus accidenté que les missions précédentes, ce qui donne au rover l'accès à une plus grande variété de caractéristiques géologiques.
- Réduit le risque de dommages au rover :Le système de grue céleste abaisse le rover à la surface de Mars à l'aide de câbles puis le libère. Cela réduit le risque de dommages au rover lors de l'atterrissage.
Le système de grue céleste a constitué une amélioration majeure des capacités d'exploration de Mars de la NASA. Cela a permis à la NASA de faire atterrir des rovers dans des endroits plus précis et sur des terrains plus accidentés. Cela a permis à la NASA d’étudier une plus grande variété de caractéristiques géologiques et de rechercher des signes de vie passée sur Mars.
