Des chercheurs du Rochester Institute of Technology développent et testent un imageur astronomique inspiré d'un système de projection cinématographique primé aux Oscars.

Le scientifique du RIT Zoran Ninkov a modifié le dispositif à micromiroir numérique de Texas Instruments, les systèmes micro-électromécaniques, ou MEMS, dispositif trouvé dans les projecteurs de traitement numérique de la lumière - pour capturer simultanément les signatures lumineuses de plusieurs objets dans la même zone du ciel. Le système d'imagerie astronomique RIT est en concurrence avec d'autres technologies pour le déploiement sur les futures missions spatiales de la NASA pour l'étude des amas d'étoiles et de galaxies.

La NASA soutient les recherches en cours de Ninkov sur le spectromètre multi-objets RIT avec un montant de 550 $, 000 000 pour recouvrir le dispositif de micromiroir numérique avec de l'aluminium pour augmenter sa réflectivité et ses performances aux longueurs d'onde ultraviolettes.

« Nous avons beaucoup travaillé sur la qualification spatiale du dispositif de micro-miroir numérique Texas Instruments et avons montré que la génération actuelle de ces dispositifs est bien adaptée aux applications spatiales, " dit Ninkov, professeur au Chester F. Carlson Center for Imaging Science du RIT. « Il existe un besoin pour une technologie permettant la sélection programmable rapide de cibles dans un champ de vision pouvant être entrées dans un spectromètre imageur pour une utilisation en astronomie et en télédétection. »

Le dispositif Texas Instruments se compose de miroirs individuels de 2048 x 1080 qui peuvent basculer entre deux positions des milliers de fois par seconde. Ninkov a reconnu que les miroirs programmables avaient des applications dans l'imagerie astronomique et la télédétection.

Au cours de la dernière décennie, L'équipe de Ninkov a transformé le produit commercial en un instrument scientifique pour détecter et capturer des données astronomiques. La nouvelle technologie sélectionne des cibles dans un champ céleste bidimensionnel et dévie la lumière vers deux voies distinctes, soit vers un spectromètre d'imagerie, soit vers un détecteur à matrice d'imagerie. Le spectromètre enregistre la lumière à de nombreuses longueurs d'onde spectrales contiguës et compresse les informations dans le champ de vision dans un cube de données. Le réseau de détecteurs d'imagerie capte les signaux lumineux des objets avec un dispositif à couplage de charge similaire à la technologie des appareils photo numériques.

L'équipe de Ninkov comprend Dmitry Vorobiev, chercheur postdoctoral au RIT; étudiants diplômés; et des collaborateurs du NASA Goddard Flight Center.

Ninkov dirige le Laboratoire de recherche sur l'instrumentation avancée du Centre for Imaging Science du RIT. Il est également membre du Centre des détecteurs du RIT et de la Future Photon Initiative.