Voyager 1 et 2 sont alimentés par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (RTG), qui utilisent la chaleur du plutonium 238 en décomposition pour produire de l'électricité. Cette source d’énergie est nécessaire car les vaisseaux spatiaux sont si éloignés du Soleil que l’énergie solaire n’est pas suffisante.
Le vaisseau spatial dispose d’une variété d’instruments à bord pour étudier les planètes, les lunes et l’espace interstellaire. Ces instruments comprennent des caméras, des spectromètres, des magnétomètres et des détecteurs de plasma.
Fonctionnement du Voyager
Voyager 1 et 2 sont des engins spatiaux stabilisés sur trois axes, ce qui signifie qu'ils peuvent orienter leurs antennes et instruments dans n'importe quelle direction. Ceci est important pour maintenir la communication avec la Terre et pour prendre des mesures des planètes et des lunes qu’elles rencontrent.
Les vaisseaux spatiaux sont également équipés de propulseurs pour effectuer des corrections de trajectoire et ralentir leur approche des planètes. Les propulseurs sont tirés à l’aide de commandes envoyées depuis la Terre.
Voyage vers les planètes extérieures
Voyager 1 et 2 ont été lancés respectivement en 1977 et 1979. Ils ont survolé Jupiter en 1979 et 1981, et Saturne en 1980 et 1981. Voyager 2 a également survolé Uranus en 1986 et Neptune en 1989.
Au-delà du système solaire
En août 2012, Voyager 1 a franchi l'héliopause, la frontière entre le vent solaire et le milieu interstellaire. Voyager 2 a emboîté le pas en novembre 2018. Les deux vaisseaux spatiaux voyagent désormais dans l'espace interstellaire et devraient continuer à fonctionner pendant encore plusieurs décennies.
L'héritage du voyageur
Voyager 1 et 2 ont apporté des contributions significatives à notre compréhension des planètes extérieures et de l'espace interstellaire. Ils ont fourni des images époustouflantes de ces mondes lointains et ont collecté des données précieuses sur leurs atmosphères, leurs champs magnétiques et d’autres caractéristiques.
La mission Voyager témoigne également de l’ingéniosité et de la persévérance humaine. C'est un exploit remarquable que ces deux engins spatiaux aient pu voyager aussi loin de la Terre et continuer à fonctionner après plus de 40 ans dans l'espace.
L'avenir du Voyager
Voyager 1 et 2 devraient continuer à transmettre des données vers la Terre jusqu'en 2025 environ. Après cela, leurs sources d'énergie s'épuiseront et ils ne pourront plus communiquer.
Cependant, le vaisseau spatial Voyager poursuivra son voyage à travers l'espace interstellaire. Ils sont sur une trajectoire qui les mènera hors de la Voie Lactée et dans le vaste vide de l’espace intergalactique.
Voyager 1 et 2 sont les premiers émissaires de l'humanité vers les étoiles. Leur voyage témoigne de notre curiosité pour l’univers et de notre envie d’explorer l’inconnu.
