Un cardan est un dispositif qui permet à un objet de tourner librement autour d'un ou plusieurs axes. Il se compose d'un anneau ou d'un cadre qui pivote sur un ou plusieurs axes et d'un anneau ou d'un cadre intérieur fixé à l'objet. La bague intérieure est libre de tourner à l'intérieur de la bague extérieure, et la bague extérieure est libre de tourner autour de l'axe de pivotement.

Les cardans sont utilisés pour isoler un objet des effets des vibrations ou des accélérations externes. Par exemple, un cardan est utilisé pour monter la boussole sur un navire, de sorte que la boussole reste de niveau même lorsque le navire roule ou tangue. Les cardans sont également utilisés pour monter des gyroscopes, des accéléromètres et d'autres instruments qui doivent être alignés avec précision par rapport à la gravité ou à un autre cadre de référence.

Qu'est-ce qu'un cardan a à voir avec la NASA ?

La NASA utilise des cardans pour monter divers instruments sur ses vaisseaux spatiaux et ses rovers. Par exemple, le télescope spatial Hubble est monté sur un cardan afin de pouvoir pointer avec précision vers les étoiles et les galaxies. Le Mars Reconnaissance Orbiter dispose d’une caméra à cardan capable de prendre des images haute résolution de la surface martienne. Et le rover Perseverance dispose d’une foreuse à cardan qui peut collecter des échantillons de roche martienne.

Les cardans sont essentiels pour de nombreuses missions de la NASA. Ils permettent aux scientifiques de collecter des données précises depuis l’espace et d’explorer la surface d’autres planètes.