Un trou noir est une région de l’espace-temps présentant des effets gravitationnels si puissants que rien, pas même les particules et les rayonnements électromagnétiques tels que la lumière, ne peut s’en échapper. La théorie de la relativité générale prédit qu’une masse suffisamment compacte peut déformer l’espace-temps pour former un trou noir. La limite de cette région est appelée l’horizon des événements. Bien qu’elle ait un horizon des événements, la théorie de la relativité générale ne définit pas l’horizon des événements d’une manière qui en fasse une propriété intrinsèque de l’espace-temps, c’est-à-dire une propriété qui ne dépend pas de l’observateur. Les tentatives visant à définir l'horizon des événements de manière intrinsèque ont conduit à différentes définitions, qui coïncident toutes avec l'horizon des événements défini à l'aide d'observateurs distants uniquement lorsque l'espace-temps est stationnaire et asymptotiquement plat.

L’horizon des événements est le point de non-retour :tout ce qui traverse l’horizon des événements, même la lumière, ne peut échapper à l’attraction gravitationnelle du trou noir. La région située à l’intérieur de l’horizon des événements est appelée l’intérieur du trou noir, et la région située à l’extérieur de l’horizon des événements est appelée l’extérieur.

Comment se forment les trous noirs ?

On pense que les trous noirs se forment lorsque le noyau d’une étoile massive s’effondre sous l’effet de sa propre gravité à la fin de sa vie. Lorsqu’une étoile brûle son combustible nucléaire, elle commence à s’effondrer sous son propre poids. Si l'étoile est suffisamment massive, l'effondrement gravitationnel se poursuivra même après que son noyau ait brûlé tout son combustible nucléaire. Cela créera un trou noir.

Que se passe-t-il à l'intérieur d'un trou noir ?

L’intérieur d’un trou noir est une région de l’espace-temps extrêmement déformée par la gravité. La courbure de l’espace-temps à proximité d’un trou noir est si intense qu’elle ralentit le temps et courbe la lumière.

La région à l’intérieur de l’horizon des événements est causalement déconnectée du reste de l’univers. Cela signifie que rien ne peut s’échapper du trou noir, pas même la lumière. C’est pourquoi les trous noirs sont noirs :ils n’émettent aucune lumière.

Les trous noirs sont-ils dangereux ?

Les trous noirs peuvent être dangereux, mais seulement si vous vous en approchez trop. L’attraction gravitationnelle d’un trou noir est si forte qu’elle peut séparer les étoiles, les planètes et même les humains. Si vous tombiez dans un trou noir, vous seriez écrasé par les forces gravitationnelles intenses et étendu à l’infini.

Y a-t-il des trous noirs dans notre galaxie ?

Il existe très probablement de nombreux trous noirs dans notre galaxie, mais nous ne pouvons voir que ceux qui sont proches de la Terre et émettent des rayons X. Le trou noir connu le plus proche est Sagittaire A*, situé au centre de la Voie lactée. Sagittaire A* est un trou noir supermassif, c'est-à-dire un trou noir d'une masse supérieure à un million de masses solaires.

Les trous noirs sont-ils une menace pour la Terre ?

Il n’existe aucun trou noir connu qui constitue une menace pour la Terre. Le trou noir connu le plus proche, Sagittarius A*, se trouve à environ 26 000 années-lumière de la Terre. À cette distance, l’attraction gravitationnelle du Sagittaire A* est trop faible pour avoir un effet sur Terre.