De temps en temps, nous regardons tous les étoiles et nous interrogeons sur l’espace. Cela peut être un endroit incroyablement époustouflant, beau, fascinant, excitant et même effrayant, tant il est incompréhensiblement vaste et inexploré et il contient tant de secrets. Nous découvrons apparemment de nouvelles choses sur l'espace chaque année et des réalisations étonnantes ont été réalisées ces derniers temps, et pourtant nous avons à peine plongé nos orteils dans l'eau. Ces 10 faits hors du commun feront à coup sûr de votre prochaine expérience d'observation des étoiles une expérience vraiment époustouflante.
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Sur Terre, si vous touchiez deux morceaux du même métal, vous pourriez simplement les séparer, mais ce n'est pas le cas dans l'espace (à condition qu'ils soient parfaitement lisses). Sur Terre, il y a de l'oxygène dans l'atmosphère, ce qui crée une très fine couche de métal oxydé, qui agit comme une barrière entre les deux métaux. Il n’y a pas d’oxygène atmosphérique dans l’espace, et par conséquent il n’y a pas de barrière, donc les deux métaux forment une liaison et ne font plus qu’un. C'est ce qu'on appelle le soudage à froid. Cela peut ressembler à un véritable cauchemar en termes de construction de vaisseaux spatiaux et de travail sur la Station spatiale internationale, mais comme les métaux et les outils proviendront de la Terre, cela signifie qu'ils retiendront la couche de revêtement et ne resteront pas collés ensemble.
L'une des étoiles connues les plus massives de l'univers est l'étoile du pistolet, située à environ 25 000 années-lumière de la Terre en direction du Sagittaire et entourée par la nébuleuse du pistolet. L'étoile pistolet a une masse qui est environ 100 à 150 fois celle du soleil, et elle est également environ 10 millions de fois plus lumineuse (ce qui en fait l'une des plus lumineuses). Elle serait visible à l’œil nu comme une étoile de quatrième magnitude, mais elle est complètement cachée à cause de la poussière interstellaire. Malgré cela, 10 % de sa lumière infrarouge atteint cette planète, ce qui la rend à la portée des télescopes infrarouges. On pense qu'elle a créé la nébuleuse du Pistolet en expulsant jusqu'à 10 masses solaires de gaz lors d'explosions géantes il y a environ 4 000 à 6 000 ans, mais son âge exact et son avenir sont inconnus.
Le soleil représente 99,86 % de la masse totale de notre système solaire. Sur le pourcentage restant, 99 % sont constitués par les quatre planètes géantes (Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus). Cela laisse 0,002 % pour les objets restants du système solaire, qui comprennent la petite vieille Terre, les planètes telluriques restantes (Mercure, Vénus et Mars), les planètes naines, les lunes, les astéroïdes et les comètes. Cela met en perspective à quel point la Terre est petite dans notre système solaire, mais surtout à quel point le Soleil est dominant à couper le souffle. Son rayon est 100 fois supérieur à celui de la Terre, ce qui signifie qu’environ un million de Terres pourraient tenir à l’intérieur du Soleil. Environ les trois quarts de l’énorme masse du Soleil sont constitués d’hydrogène (son principal combustible), le reste étant en grande partie constitué d’hélium. Il y a alors des quantités moindres d'éléments plus lourds, comme le fer, le néon, le carbone et l'oxygène.
En ce qui concerne l’espace, nous pensons généralement que la distance entre la Terre et notre Lune est assez petite. Étonnamment, il s’avère que les autres planètes de notre système solaire pourraient se situer à la distance moyenne entre la Terre et la Lune. La distance moyenne est de 384 400 km ou 238 555 milles, et le diamètre des sept planètes restantes additionnées laisserait 8 030 km ou 4 990 milles en réserve. Cela en fait un ajustement (relativement) serré et constitue une statistique remarquable si l’on considère la taille de certaines des autres planètes du système solaire. Cela nous fait également réfléchir à la distance entre la Terre et les autres planètes de notre système solaire, ainsi qu’à l’immensité de l’espace. Cette statistique vous fait également réaliser quel travail incroyable nous avons accompli dans l'exploration de notre système solaire, mais également combien il y a encore beaucoup à découvrir.
La taille de l’univers est vraiment ahurissante et difficile à comprendre. L’astronome Carl Sagan est célèbre pour avoir affirmé qu’il y avait plus d’étoiles dans l’univers que de grains de sable dans les déserts et les plages du monde, mais cela est bien sûr difficile à prouver. Beaucoup de gens ne prennent pas cela comme un fait, mais y voient simplement un bon moyen de décrire à quel point le cosmos est étonnamment grand. Des scientifiques ont mené une étude à l’Université nationale australienne pour voir si les affirmations de Sagan étaient effectivement vraies, et après quelques calculs gigantesques et époustouflants, ils ont découvert que c’était effectivement le cas. C'est certainement une chose à laquelle il faudra penser la prochaine fois que vous vous détendrez sur une plage quelque part, car cela met vraiment en perspective à quel point l'univers entier est vaste et inexploré.
En 2011, des scientifiques ont découvert le plus ancien et le plus grand réservoir d’eau existant, flottant dans l’espace. L’eau équivaut à 140 000 milliards de fois la quantité d’eau des océans, et elle pourrait fournir à chaque personne sur Terre l’équivalent d’une planète en eau 20 000 fois supérieure. Il s’agit d’une quantité d’eau presque incompréhensible, et particulièrement étrange lorsque l’espace est généralement considéré comme un endroit désolé et sec. L’eau a été découverte autour d’un gigantesque trou noir en train d’aspirer de la matière et de rejeter d’énormes quantités d’énergie (appelé quasar). L’eau est créée par les vagues d’énergie qui rapprochent les atomes d’hydrogène et d’oxygène. Cela a été découvert à une distance de 12 milliards d'années-lumière, ce qui signifie que cela s'est produit dans les premiers temps de l'univers.
Tout le monde sait qu’il faut 24 heures à la Terre pour tourner sur son axe et 365 jours pour orbiter autour du soleil, mais on n’entend jamais beaucoup parler d’année galactique. Cela est probablement dû au fait qu’on estime qu’il faudra entre 225 et 250 millions d’années à notre système solaire pour orbiter autour du centre de la Voie lactée. Pour mettre cela en perspective, le Big Bang s’est produit il y a environ 61 années galactiques, et les dinosaures auraient parcouru la Terre il y a une année galactique. Les dinosaures ont ensuite été anéantis il y a 0,26 année galactique, et les humains modernes ont fait leur apparition il y a « seulement » 0,001 année galactique. Certains pensent qu’en une année galactique, tous les continents de la Terre auront fusionné pour former un supercontinent. Ces statistiques époustouflantes mettent en perspective la durée d'existence de l'univers et suffisent à donner à quiconque le sentiment d'être légèrement insignifiant dans l'ensemble.
Il peut sembler que nous en savons beaucoup sur l’espace, mais ce n’est en réalité qu’un centime dans l’océan. Toutes les étoiles, galaxies, planètes et autres matières détectables ne représentent que 4 %, les 96 % restants étant ce qui ne peut être vu, détecté ou même compris par les astronomes. Vingt-trois pour cent de la masse de l’univers sont appelés matière noire, et nous le savons parce que sa gravité attire les étoiles et les galaxies visibles. C'est assez déroutant, mais 73 % de la masse de l'univers est constituée d'énergie sombre, et c'est quelque chose qui laisse les scientifiques perplexes. Cela a une gravité répulsive et on pense que c'est la raison pour laquelle l'univers accélère son expansion, au lieu de s'étendre au même rythme au fil du temps ou de ralentir. Cela en fait l'un des mystères les plus déroutants et les plus époustouflants qui soient.
