L'astrobiologie est un domaine scientifique qui étudie l'origine, l'évolution et la distribution de la vie et de l'habitabilité dans l'univers. Mars est la planète la plus prometteuse pour la découverte de la vie extraterrestre dans le système solaire; ainsi, l'exploration de la vie martienne et de l'environnement habitable a fait l'objet d'une attention particulière dans la science planétaire.

Les dépôts de sels sont les cibles clés pour explorer les traces de vie sur Mars, y compris d'éventuelles molécules organiques d'origine biogénique. Comme aucun échantillon martien n'est retourné sur Terre et que les êtres humains ne sont pas en mesure d'atteindre Mars pour des expériences à ce jour, les recherches par analogie sur Terre sont la principale méthode d'étude de la vie dans les gisements de sel martiens.

La sécheresse continue, le fort rayonnement ultraviolet et diverses formes de relief ont fait du bassin de Qaidam un site analogue idéal pour Martain. Dans cet article, le Dr Cheng (École de géographie et de tourisme, Université des finances et de l'économie du Guangdong) et le Dr Xiao (State Key Laboratory of Geological Processes and Mineral Resources, Planetary Science Institute, China University of Geosciences) déterminent la distribution de la lipide des sédiments salins du bassin de Qaidam (voir image ci-dessous) et comparer ces résultats avec ceux des sites analogues typiques de Martain.

L'équipe a découvert que les échantillons de sel du bassin de Qaidam sont enrichis en composés d'acides gras, des GDGT et des composés d'archéol ont également été détectés dans ces échantillons de sel. Par rapport aux échantillons hypersalins, les échantillons d'argile ont non seulement une plus grande abondance d'acides gras, de GDGT et de composés d'archéoles, mais aussi une composition lipidique plus diversifiée. La distribution des lipides dans les dépôts de sel du bassin de Qaidam fournit une référence importante pour Mars.

La recherche a été publiée dans Science China Earth Sciences .