Avez-vous déjà levé les yeux un soir de pleine lune et vous êtes-vous déjà demandé :« Pourquoi la lune est-elle si grande ce soir ? » Cette question est réfléchie depuis des centaines, voire des milliers d’années. Ce problème est communément appelé l'illusion de la lune. .
Certains ont émis l’hypothèse qu’il existe un effet qui fait que l’atmosphère agit comme une loupe, ce qui fait paraître la lune plus grande lorsqu’elle se lève ou se couche. Il s'avère que toute distorsion causée par l'atmosphère terrestre rendrait la lune un peu plus petite.
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La plupart des scientifiques conviennent que la raison pour laquelle la Lune paraît plus grande est purement mentale. Notre esprit interprète les choses que nous voyons de manière intéressante. Par exemple, si vous regardez n’importe quel cadre de porte, vous remarquerez qu’il est rectangulaire. Mais si vous deviez dessiner le contour du cadre de porte sous l’angle où vous le regardez, vous dessineriez très probablement un trapèze. Votre esprit ajuste la porte pour que vous la perceviez comme un rectangle quel que soit l'angle sous lequel vous la regardez. Cette théorie s'appelle constance de forme. .
Jetez un œil à l’image ci-dessous. Les deux poteaux électriques ont la même taille, mais semblent différents. Votre esprit tient compte de la distance et décide que le poteau arrière (B) est plus éloigné que le poteau avant (A), donc votre cerveau ajuste la taille pour compenser l'augmentation de la distance. Ce phénomène est appelé constance de taille. .
La constance de la taille se produit tout le temps. Si vous regardez dans la rue et voyez une voiture de sport à environ 50 pieds, et derrière elle, à environ 100 pieds se trouve un gros SUV, vous savez que le SUV est plus gros, même s'il produit une image plus petite à vos yeux.
L’illusion de la lune ne se limite pas à la seule phase de pleine lune. La taille physique de la lune reste constante dans toutes ses phases, qu'il s'agisse d'une nouvelle lune, d'un croissant de lune, d'une pleine lune moyenne ou d'une lune bleue plus rare, ou d'une lune gibbeuse.
Cependant, l'ampleur de l'illusion semble souvent plus profonde pendant une pleine lune en raison de sa luminosité accrue et de sa forme complète, ce qui rend plus évidente l'écart entre sa taille perçue à l'horizon et celle directement au-dessus de sa tête. Quelle que soit la phase, les raisons psychologiques et atmosphériques sous-jacentes à l'illusion lunaire persistent.
Une théorie sur l'illusion de la lune dit que lorsque la lune est proche de l'horizon, nous percevons que la distance de la lune est plus éloignée de nous que lorsqu'elle est haute dans le ciel. Mais comme la Lune a en réalité la même taille, notre esprit la fait paraître plus grande lorsqu'elle est proche de l'horizon pour compenser l'augmentation de la distance.
Une façon de convaincre votre esprit que ce n'est qu'une illusion est de vous pencher au niveau de la taille et de regarder la lune à l'envers à travers vos jambes.
Une autre explication veut que l’illusion lunaire soit causée par la façon dont nos yeux se concentrent sur des objets lointains et proches. Lorsque nous nous concentrons sur l’horizon lunaire, nous nous concentrons sur la lune située à une grande distance. La lune au-dessus de nous n'a pas d'indices visuels qui nous indiquent à quelle distance elle se trouve, nous nous concentrons donc sur la lune comme si elle était à une courte distance. Voir ici pour les détails de cette théorie.
Donc, pour l’instant, la bonne réponse est qu’il n’y a pas de bonne réponse. Mais la seule chose sur laquelle les gens s’accordent est que la Lune ne change physiquement ni de taille ni de distance par rapport à la Terre à aucun moment de son orbite; c'est une illusion d'optique. Tout est dans nos têtes.
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Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
