Cette année est une année bissextile. Beaucoup de gens savent que cela signifie que février bénéficie d’un jour supplémentaire – un total de 29, contre 28 – mais ne savent souvent pas pourquoi. Les experts spatiaux Dr Minjae Kim et Dr James McCormac font la lumière sur le phénomène.
Le Dr Kim, chercheur au Département de physique de l'Université de Warwick, a déclaré :« Les années bissextiles jouent un rôle crucial dans l'alignement de notre calendrier avec l'orbite de la Terre autour du soleil. L'orbite, autrement connue sous le nom d'année tropicale, dure environ 365,24 jours pour terminer. C'est légèrement plus long que notre année civile standard de 365 jours."
"Ce quart de jour supplémentaire chaque année peut sembler insignifiant, mais avec le temps, il s'additionne, entraînant un changement notable dans notre calendrier."
« Sans ajustement pour ce temps supplémentaire, notre calendrier se désynchroniserait progressivement avec les saisons astronomiques, provoquant une dérive importante au fil des années. Les années bissextiles sont donc essentielles pour éviter cette dérive et maintenir l'alignement de notre calendrier avec celui de la Terre. voyage autour du soleil."
"Pour contrer ce désalignement, le système des années bissextiles ajoute un jour supplémentaire au calendrier tous les quatre ans. Cet ajustement est effectué en étendant février à 29 jours. Cette solution apparemment simple consistant à ajouter un jour tous les quatre ans est encore affinée dans le calendrier grégorien. , le système de calendrier le plus utilisé aujourd'hui."
Les années bissextiles étaient incorporées dès l'époque romaine, lorsqu'une année était séparée en 12 mois (365 jours).
Le Dr James McCormac, chercheur au sein du groupe d'astrophysique de Warwick, a ajouté :« En 46 avant JC, Jules César a proposé le nouveau calendrier julien, qui ajouterait un jour supplémentaire au mois le plus court de l'année (février) tous les quatre ans dans une tentative. pour permettre une correction prévisible du problème de la dérive trimestrielle."
"Cependant, il s'agissait en fait d'une légère correction excessive du problème. Comme l'année solaire n'était pas exactement de 365,25 jours mais était en fait légèrement inférieure à 365,2422 jours solaires, le calendrier julien et l'année solaire s'écartaient à nouveau, quoique beaucoup plus. plus lentement, à raison de 11,2 minutes par an."
"À la fin des années 1500, cette petite surcorrection dans le calendrier julien s'était accumulée jusqu'à une dérive de 13 jours par rapport à l'année solaire. Indice du pape Grégoire XIII, le Pontifex Maximus de l'Église catholique à l'époque. En 1582, il nous a donné le Calendrier grégorien, qui a modifié le calendrier julien pour tenir compte de la dérive de 11,2 minutes. De nombreux pays, dont le Royaume-Uni, utilisent encore le calendrier grégorien aujourd'hui."
Pour améliorer la correction excessive apportée par le calendrier julien, le calendrier grégorien saute trois jours bissextiles tous les 400 ans. Cela donne une année moyenne de 365,2425 jours solaires, ce qui est beaucoup plus proche de l'année solaire de 365,2422 jours solaires.
Le Dr Kim a déclaré :"Les années bissextiles illustrent magnifiquement comment nous avons harmonisé notre conception du temps avec le rythme naturel de l'univers, en maintenant un équilibre critique entre les activités humaines et les cycles naturels de la Terre."
Fourni par l'Université de Warwick
