Paul Maley a passé une grande partie de sa vie à chasser les éclipses solaires.
Il a été témoin de 83 éclipses solaires entre 1960 et 2023. Le 8 avril, il prévoit d'observer la 84ème à bord d'un bateau de croisière au Mexique, situé juste sur le chemin de la totalité, la bande où la lune bloque complètement le soleil.
"Il y a plus d'éclipses que de personnes vivantes ou mortes", a-t-il déclaré fièrement.
Mais des millions d’Américains auront également la chance de voir la prochaine éclipse. Le spectacle céleste sera visible – si le temps le permet – en Amérique du Nord par environ 31,5 millions de personnes vivant sur le chemin de la totalité, y compris une longue étendue à travers les États-Unis. Le reste de la zone continentale des États-Unis, ainsi que certaines parties de l'Alaska et d'Hawaï, seront visibles. être capable de voir une éclipse solaire partielle.
La poursuite du phénomène par Maley l'a amené à parcourir le monde, des terres glacées de l'Antarctique aux îles Cocos au large de la côte ouest de l'Australie. Certaines expériences ont été déconcertantes, comme un voyage en Turquie en 1999, pendant une période de troubles où la police militaire envahissait les rues, a déclaré Maley.
D’autres ont été d’une simplicité merveilleuse. Un voyage pour observer une éclipse partielle – qui n'attire pas autant de bruit qu'une éclipse totale (nous en parlerons plus tard) – en Corée du Sud avec sa femme s'est terminé par une fête pour deux dans un Dunkin Donuts.
Maley, 76 ans, dit que ces voyages sont pour lui en quelque sorte une obsession. Mais ils offrent également une évasion et constituent un moyen facile de mettre en perspective sa place dans l'univers, a-t-il déclaré.
"Peu importe combien de choses sont foutues dans ce monde, que ce soit sur le plan politique, militaire ou économique, personne ne peut changer ce qui se passe dans le ciel lorsqu'il s'agit d'une éclipse de soleil", a-t-il déclaré. "Cela va arriver. Vous ne pouvez rien y faire, alors autant y aller et en profiter et vous libérer de tous les problèmes auxquels vous êtes confrontés."
Une éclipse solaire totale se produit lorsque la lune passe entre le soleil et la Terre, bloquant complètement la face du soleil et projetant une ombre sur la Terre. Pour les personnes observant l'éclipse depuis des endroits où l'ombre de la lune bloque complètement le soleil, connu sous le nom de trajectoire de totalité, le ciel deviendra sombre.
En fonction de la météo et de la visibilité, les personnes se trouvant sur le chemin de la totalité verront la couronne solaire, la partie la plus externe de l'atmosphère solaire, qui est généralement obscurcie par la luminosité du soleil. Juste avant la totalité, les spectateurs peuvent également apercevoir des éclairs de lumière, appelés perles de Baily, le long de la circonférence de la lune.
Une baisse rapide de la température se produit généralement lors d’une éclipse solaire totale. Parfois, les oiseaux se taisent et les animaux nocturnes se réveillent brusquement, prenant ce bref phénomène pour la tombée de la nuit.
Le phénomène est également apparu – et a connu diverses interprétations – dans les textes religieux. Certains peuples autochtones ont des traditions qu'ils observent, comme s'abstenir de manger, lors d'éclipses solaires.
La dernière éclipse solaire totale qui a traversé les États-Unis a eu lieu en août 2017. Il s'agissait de la première éclipse solaire totale visible dans les États-Unis contigus depuis 38 ans, selon la NASA. L'éclipse d'avril sera la dernière à être visible dans le Lower 48 jusqu'au 23 août 2044.
L'éclipse débutera au-dessus de l'océan Pacifique Sud et se déplacera en diagonale à travers le Mexique, les États-Unis et le Canada. La côte Pacifique du Mexique sera le premier endroit de l'Amérique du Nord continentale à connaître la totalité vers 11 h 07 PDT.
L'éclipse entrera aux États-Unis au Texas et traversera l'Oklahoma, l'Arkansas, le Missouri, l'Illinois, le Kentucky, l'Indiana, l'Ohio, la Pennsylvanie, New York, le Vermont, le New Hampshire et le Maine. Une carte sur le site Web de la NASA fournit une heure approximative à laquelle chaque endroit sur le chemin de la totalité verra l'éclipse.
Alors que plus de 30 millions d'Américains auront la chance de vivre une éclipse totale de Soleil, la plupart ne verront qu'une éclipse partielle, ce qui se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre, mais que les trois corps ne sont pas parfaitement alignés, comme c'est le cas du Soleil. cas de part et d’autre du chemin de la totalité. Plutôt que d'être complètement obscurci, le soleil apparaîtra sous la forme d'un croissant.
La durée maximale de la totalité le long de la trajectoire de l'éclipse sera de 4 minutes et 28 secondes, bien qu'elle soit probablement plus courte dans la plupart des endroits.
Les éclipses solaires se produisent parce que, pendant que la Terre tourne autour du soleil, la Lune tourne autour de la Terre. Environ tous les 28 jours, lorsque la Lune fait un tour complet autour de la Terre, elle se déplace entre le Soleil et la Terre, a déclaré Nick DiFrancesco, professeur adjoint de géologie à l'Université de Buffalo.
Mais les éclipses ne se produisent pas tous les 28 jours.
"Les trois facteurs qui influencent la survenue ou non d'une éclipse sont l'alignement de la Terre, de la Lune et du Soleil, l'inclinaison de l'orbite de la Lune autour de la Terre et le dernier facteur, essentiellement, est la distance entre la Lune et la Terre. c'est la lune", a déclaré DiFrancesco.
Ces facteurs doivent être parfaitement alignés pour obtenir une éclipse solaire totale.
Les gens se déplacent fréquemment sur le chemin de la totalité pour expérimenter de leurs propres yeux l’éclipse totale de Soleil. Les chasseurs d'éclipse vous diront que c'est la seule façon de le faire. Il existe même des guides de voyage qui planifient des vacances complètes avec l'éclipse comme point central.
Cette année, Maley a contribué à l'organisation d'une croisière réunissant environ 200 personnes pour observer l'éclipse au Mexique. Il a également aidé à organiser un voyage pour les chasseurs d'éclipse dans un hôtel tout compris en bord de mer à Mazatlan, au Mexique, qui comportera des discussions avec des experts en plus de l'observation.
Même le site de voyage populaire Expedia a mis en place des forfaits vacances pour l'éclipse. Le service des parcs nationaux des États-Unis a publié des conseils sur les parcs les mieux situés pour observer l'éclipse.
Quelle que soit la manière dont vous choisissez de le voir, disent les experts, vous devez planifier à l'avance. Les villes sur le chemin de la totalité s'attendent à un afflux de visiteurs et à des embouteillages importants alors que les gens affluent vers ces communautés pour avoir un aperçu de la merveille scientifique.
La météo peut également affecter la visibilité. Les experts suggèrent de surveiller les prévisions et d'être suffisamment flexibles pour passer de votre emplacement initial à un emplacement avec moins de couverture nuageuse, si nécessaire.
Et même s'il est peu probable que vous ayez besoin de beaucoup d'équipement pour observer l'éclipse, il y a un élément indispensable :une protection oculaire adéquate. Les lunettes de visualisation solaire, également appelées lunettes à éclipse, peuvent être achetées en ligne. Les experts recommandent de veiller à ce que les lunettes répondent à la norme ISO 12312-2 pour les observateurs solaires et de les inspecter pour déceler tout dommage avant d'observer l'éclipse.
Les experts de la NASA disent qu'un moyen rapide d'y parvenir est de retirer la lampe de poche de votre téléphone et de la diriger vers la lentille en verre. S'ils offrent une protection suffisante, vous ne pourrez voir qu'un point de lumière.
Maley est peut-être partial, mais il dit que rien ne remplace le fait de voir une éclipse en personne.
"C'est quelque chose qu'il faut voir. Les photos que les gens ont prises, y compris moi-même, ne lui rendent jamais justice, et même les vidéos sont toutes en deux dimensions", a-t-il déclaré. "C'est juste quelque chose qui ne peut pas être transmis avec précision aux gens à moins qu'ils ne soient là, au même endroit, en train de le vivre avec vous."
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