Trois astronautes américains et un cosmonaute russe sont arrivés mardi à la Station spatiale internationale pour une mission de six mois à bord du laboratoire en orbite.

Durant leur séjour, au cours duquel ils remplacent à tour de rôle l'équipage au départ, quelque 200 expériences scientifiques devraient être réalisées.

Le quatuor a décollé de Floride dimanche soir à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9.

La capsule amarrée à l'ISS et sa trappe ont été ouvertes mardi à 3h50, heure de l'Est des États-Unis (08h50 GMT), avec les nouveaux arrivants souriants serrant leurs collègues dans leurs bras à leur entrée, a montré une retransmission en direct de l'amarrage.

Il s'agit de la huitième mission standard de rotation de l'équipage de l'ISS réalisée par SpaceX pour le compte de l'agence spatiale américaine NASA, comme en témoigne le nom de la mission :Crew-8.

L'Américain Michael Barratt est le seul astronaute du Crew-8 à avoir déjà visité la station spatiale. Le séjour à l'ISS est le premier pour les Américains Matthew Dominick et Jeanette Epps, et le Russe Alexander Grebenkin.

Ils rejoignent les sept membres d'équipage déjà à bord de l'ISS.

Après une période de transition de quelques jours, les quatre membres de Crew-7, originaires du Danemark, du Japon, de Russie et des États-Unis, reviendront sur Terre à bord d'une autre capsule SpaceX.

La NASA et la société spatiale russe Roscosmos, qui exploitent conjointement l'ISS, ont mis en place un programme d'échange d'astronautes, chacun envoyant à tour de rôle des membres d'équipage à l'avant-poste.

Le programme a été maintenu malgré les profondes tensions liées à la guerre en Ukraine, et l'ISS est désormais l'un des rares domaines de coopération entre Washington et Moscou.

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