La Chine considère son programme spatial militaire comme un symbole des progrès du pays et un marqueur de sa stature mondiale croissante 
La fusée Longue Marche 5 peut transporter jusqu'à 25 tonnes, soit environ le même poids que 16 voitures, en orbite terrestre basse (LEO), a déclaré la radio d'État China Radio International.
En revanche, la Saturn V américaine, qui a livré des astronautes sur la Lune en 1969, a été conçu pour livrer quelque 154 tonnes de charge utile à LEO.
La fusée chinoise lancée depuis le centre de lancement de Wenchang récemment construit dans la province insulaire tropicale de Hainan à 20h43, selon le service d'information officiel de Xinhua.
Ses composants ont été transportés sur l'île par bateau, car ils étaient trop lourds pour être transportés par chemin de fer, rapports dit.
La conception de la fusée sera utilisée dans les années à venir pour propulser le module central de la station spatiale permanente chinoise ainsi que des missions lunaires et martiennes.
Le projet a souffert d'années de retard. Les tirs d'essai de la fusée dans une installation secrète près de Pékin ont connu plusieurs échecs, selon le journal South China Morning Post, citant des sources officielles.
Pékin considère son programme spatial géré par l'armée comme un symbole des progrès du pays et comme un marqueur de sa stature mondiale croissante.
Le premier rover lunaire du pays a été lancé fin 2013, et bien qu'il ait été assailli par des problèmes mécaniques, il a dépassé de loin sa durée de vie prévue, ne s'est finalement arrêté que le mois dernier.
Mais pour la plupart, la Chine a jusqu'à présent reproduit des activités que les États-Unis et l'Union soviétique ont lancées il y a des décennies.
En plus de construire une station spatiale chinoise, il compte à terme mettre un de ses citoyens à la surface de la lune.
Il a annoncé en avril son intention d'envoyer un vaisseau spatial "vers 2020" en orbite autour de Mars, atterrir et déployer un rover pour explorer la surface.
La Chine a lancé son deuxième laboratoire spatial, le Tiangong-2 de 8,6 tonnes, le mois dernier.
© 2016 AFP
