L'agence spatiale japonaise a annoncé mardi qu'elle tenterait de réanimer son atterrisseur lunaire après une deuxième nuit lunaire glaciale de deux semaines, suite à un réveil surprenant le mois dernier.

L'atterrisseur sans pilote Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) s'est posé en janvier sous un angle bancal qui a laissé ses panneaux solaires orientés dans le mauvais sens.

Lorsque l'angle du soleil a changé, il est revenu à la vie pendant deux jours et a effectué des observations scientifiques d'un cratère avec une caméra haut de gamme.

Mais la sonde, qui n'a pas été conçue pour les nuits lunaires glaciales de deux semaines, lorsque la température plonge jusqu'à moins 133 degrés, a été arrêtée début février.

Il a ensuite été réveillé des semaines plus tard avant de se rendormir début mars, avant une autre tentative d'opération programmée.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a déclaré mardi qu'elle espérait "qu'il y aura suffisamment de soleil sur les cellules solaires pour démarrer SLIM ce soir".

"L'équipe du projet commencera aujourd'hui ses opérations pour redémarrer SLIM après la deuxième nuit lunaire", a-t-elle déclaré dans un message sur X, anciennement Twitter.

La JAXA a ajouté qu'il n'est pas certain que SLIM réagirait mardi soir car il a été exposé à des températures extrêmes.

Un atterrisseur américain sans équipage appelé Odysseus, qui est devenu le premier vaisseau spatial privé sur la Lune, n'a pas pu se réveiller, a déclaré samedi son fabricant, même après que ses panneaux solaires devaient recevoir suffisamment de lumière solaire pour allumer sa radio.

SLIM, surnommé "Moon Sniper" pour sa technologie d'atterrissage de précision, a atterri dans sa zone d'atterrissage cible le 20 janvier.

Cet exploit constitue une victoire pour le programme spatial japonais après une série d'échecs récents, faisant du pays le cinquième pays à réaliser un « atterrissage en douceur » sur la Lune, après les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde.

Le but de la mission est d'examiner une partie du manteau lunaire – la couche interne généralement profonde sous sa croûte – que l'on pense accessible.

La NASA prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune plus tard cette décennie.

Les États-Unis, ainsi que leurs partenaires internationaux, souhaitent à terme développer des habitats à long terme dans la région, en récoltant la glace polaire pour en faire de l'eau potable et du carburant pour fusées en vue d'éventuels voyages vers Mars.

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