Une équipe internationale d'astronomes a découvert 49 nouvelles galaxies riches en gaz grâce au radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud. Leurs recherches sont publiées dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. .
Le Dr Marcin Glowacki, du nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) en Australie occidentale, a dirigé la recherche, qui visait à étudier le gaz formant des étoiles dans une seule radiogalaxie. Bien que l'équipe n'ait trouvé aucun gaz formant des étoiles dans la galaxie qu'elle étudiait, le Dr Glowacki a plutôt découvert d'autres galaxies en inspectant les données.
Au total, le gaz de 49 galaxies a été détecté. Le Dr Glowacki a déclaré qu'il s'agissait d'un excellent exemple de la fantastique capacité d'un instrument comme MeerKAT à détecter le gaz formant les étoiles dans les galaxies.
Les observations, qui ont duré moins de trois heures et ont été facilitées par l'IDIA (Institut interuniversitaire d'astronomie à forte intensité de données), ont rendu cette découverte possible.
"Je ne m'attendais pas à trouver près de 50 nouvelles galaxies en si peu de temps", a-t-il déclaré. "En mettant en œuvre différentes techniques de recherche de galaxies, qui sont utilisées pour d'autres enquêtes MeerKAT, nous avons pu détecter toutes ces galaxies et révéler leur contenu en gaz."
Les nouvelles galaxies ont été surnommées officieusement les 49ers, une référence aux mineurs de la ruée vers l'or de Californie en 1849. Le Dr Glowacki considère les 49 nouvelles galaxies comme des pépites d'or dans notre ciel nocturne. De nombreuses galaxies sont proches les unes des autres, formant des groupes de galaxies, dont plusieurs sont identifiées lors d'une seule observation.
Trois galaxies sont directement reliées par leur gaz.
Le Dr Glowacki a déclaré :« Ces trois galaxies sont particulièrement intéressantes, car en étudiant les galaxies à d'autres longueurs d'onde de la lumière, nous avons découvert que la galaxie centrale forme de nombreuses étoiles. Elle vole probablement le gaz de ses galaxies compagnes pour alimenter sa formation d'étoiles, ce qui peut conduire les deux autres à devenir inactifs."
Le professeur Ed Elson, de l'Université du Cap-Occidental et co-auteur de l'article, a déclaré :« Cette découverte met en évidence la puissance brute du télescope MeerKAT en tant qu'instrument d'imagerie. Les méthodes que nous avons développées et mises en œuvre pour étudier les 49ers seront utile pour les grandes enquêtes scientifiques MeerKAT et les petites campagnes d'observation comme la nôtre."
Le Dr Glowacki a récemment découvert davantage de galaxies riches en gaz avec l'aide de Jasmine White, une étudiante d'été de l'ICRAR, qui a travaillé avec lui et analysé de courtes observations faites par MeerKAT.
"Nous espérons poursuivre nos études et partager bientôt davantage de découvertes de nouvelles galaxies riches en gaz avec la communauté au sens large", a déclaré le Dr Glowacki.
Plus d'informations : Marcin Glowacki et al, Une découverte fortuite de groupes de galaxies riches en HI avec MeerKAT, Avis mensuels de la Royal Astronomical Society (2024). DOI : 10.1093/mnras/stae684
Informations sur le journal : Avis mensuels de la Royal Astronomical Society
Fourni par le Centre international de recherche en radioastronomie
