Des appareils sonores et tactiles seront disponibles lors de rassemblements publics le 8 avril, lorsqu'une éclipse solaire totale traversera l'Amérique du Nord, la lune masquant le soleil pendant quelques minutes.

"Les éclipses sont de très belles choses, et tout le monde devrait pouvoir en faire l'expérience une fois dans sa vie", a déclaré Yuki Hatch, lycéenne d'Austin, au Texas.

Hatch est un étudiant malvoyant et passionné de l'espace qui espère devenir un jour informaticien pour la NASA. Le jour de l'éclipse, elle et ses camarades de classe de l'école du Texas pour aveugles et malvoyants prévoient de s'asseoir dehors dans le terrain herbeux de l'école et d'écouter un petit appareil appelé boîte LightSound qui traduit les changements de lumière en sons.

Lorsque le soleil brille, il y aura des notes de flûte aiguës et délicates. Alors que la lune commence à cacher le soleil, les notes médiums sont celles d'une clarinette. L'obscurité est rendue par un faible clic.

"J'ai hâte de pouvoir entendre l'éclipse au lieu de la voir", a déclaré Hatch.

Le dispositif LightSound est le résultat d'une collaboration entre Wanda Díaz-Merced, une astronome aveugle, et Allyson Bieryla, astronome de Harvard. Díaz-Merced traduit régulièrement ses données en audio pour analyser les modèles de ses recherches.

Un prototype a été utilisé pour la première fois lors de l'éclipse totale de Soleil de 2017 qui a traversé les États-Unis, et l'appareil portatif a été utilisé lors d'autres éclipses.

Cette année, ils travaillent avec d'autres institutions dans le but de distribuer au moins 750 appareils dans des lieux accueillant des événements d'éclipse au Mexique, aux États-Unis et au Canada. Ils ont organisé des ateliers dans des universités et des musées pour construire les appareils et ont fourni des instructions de bricolage sur le site Web du groupe.

"Le ciel appartient à tout le monde. Et si cet événement est accessible au reste du monde, il doit également être accessible aux aveugles", a déclaré Díaz-Merced. "Je veux que les élèves puissent entendre l'éclipse, entendre les étoiles."

La bibliothèque Perkins, associée à l'école Perkins pour aveugles de Watertown, dans le Massachusetts, prévoit de diffuser les tonalités changeantes de l'appareil LightSound sur Zoom pour que les membres puissent les écouter en ligne et par téléphone, a déclaré Erin Fragola, responsable de la sensibilisation.

En plus des étudiants, de nombreux usagers âgés de la bibliothèque souffrent d'une perte de vision liée à l'âge, a-t-il déclaré.

"Nous essayons de trouver des moyens de rendre les choses plus accessibles à tous", a-t-il déclaré.

D'autres vivront l'événement solaire grâce au sens du toucher, avec la tablette Cadence de Tactile Engineering de l'Indiana. La tablette a à peu près la taille d’un téléphone portable avec des rangées de points qui apparaissent de haut en bas. Il peut être utilisé à diverses fins :lire du braille, ressentir des graphiques et des clips vidéo, jouer à des jeux vidéo.

Pour l'éclipse, "Un étudiant peut mettre la main sur l'appareil et sentir la lune se déplacer lentement au-dessus du soleil", a déclaré Wunji Lau de Tactile Engineering.

L'école de l'Indiana pour les aveugles et les malvoyants a commencé à intégrer la tablette dans son programme l'année dernière. Certains élèves de l'école ont vécu l'éclipse du « cercle de feu » d'octobre dernier avec la tablette.

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Jazmine Nelson, étudiante en deuxième année, a hâte de rejoindre la foule attendue lors du grand événement d'observation des éclipses organisé par la NASA sur l'Indianapolis Motor Speedway, où la tablette sera disponible.

Avec la tablette, "Vous pouvez avoir l'impression de faire partie de quelque chose", a-t-elle déclaré.

» A ajouté sa camarade de classe Minerva Pineda-Allen, une junior. "C'est une opportunité très rare, je n'aurai peut-être plus cette opportunité."