Un simple regard non surveillé sur une éclipse solaire peut entraîner une perte de vision à vie, préviennent les experts en santé oculaire.

Lundi, des dizaines de millions de spectateurs à travers le Mexique, les États-Unis et le Canada verront la Lune obscurcir complètement la lumière du soleil, un spectacle céleste rare qui ne sera plus visible dans la majeure partie de l'Amérique du Nord avant 2044.

La littérature médicale regorge d'exemples de personnes ayant subi des lésions à la rétine (la couche de tissu sensible à la lumière située au fond de l'œil) et les professionnels de la santé donnent des conseils sur la façon d'éviter de devenir la prochaine mise en garde.

Aaron Zimmerman, professeur clinicien d'optométrie à l'Université d'État de l'Ohio, a déclaré à l'AFP que les dangers de l'observation du soleil pendant les éclipses avaient été évoqués par le philosophe grec Socrate, mais ce n'est que récemment que la science a vraiment compris comment les blessures oculaires se produisaient.

En ce qui concerne les éclipses, a-t-il expliqué, les principaux dommages proviennent de la « toxicité photochimique », où des longueurs d'onde de lumière courtes et de haute énergie (bleus, violets et ultraviolets non visibles) déclenchent des réactions chimiques qui endommagent les bâtonnets et les cônes de la rétine. .

Repérez les visites aux urgences de personnes se plaignant de vision floue, de changements dans la perception des couleurs et d'angles morts, avec des perspectives de guérison loin d'être certaines.

Les êtres humains détournent naturellement le regard du soleil en raison de l'inconfort qu'il provoque, mais pendant les éclipses, "vous pouvez psychologiquement outrepasser" cet instinct, a expliqué Zimmerman.

Un article de journal célèbre sur l'éclipse solaire américaine de 2017 impliquait une femme d'une vingtaine d'années qui s'est présentée au New York Eye and Ear Infirmary après avoir regardé le bord solaire "plusieurs fois pendant environ 6 secondes sans lunettes de protection", puis plus tard avec des lunettes d'éclipse.

Quelques heures plus tard, les objets ont commencé à paraître flous et déformés, les couleurs se sont déformées et elle a développé une tache noire centrale dans son œil gauche.

Une technique d'imagerie avancée a pu montrer les dommages au niveau cellulaire qui persistaient lors de son suivi six semaines plus tard.

'Espace vide permanent'

Les jeunes adultes pourraient être plus susceptibles, disent les auteurs de l'article, en raison de pupilles plus grandes, d'une structure oculaire plus claire ou d'une « moins bonne reconnaissance des dangers » liés à l'observation des éclipses avec des lunettes inappropriées.

"Dans certains cas, c'est juste partiellement endommagé et cela peut se résoudre de telle sorte que vous ne le remarquez plus", a déclaré à l'AFP Neil Bressler, professeur d'ophtalmologie à l'université Johns Hopkins et rédacteur en chef de JAMA Ophthalmology. Si la guérison se produit, c'est normalement dans les six premiers mois.

"Mais dans d'autres cas, cela peut laisser une zone vide permanente... et nous n'avons pas de traitement pour inverser cela. C'est comme le tissu cérébral, une fois que vous l'avez perdu, il ne repousse plus", a ajouté Bressler. /P>

La meilleure façon d’observer l’éclipse est d’utiliser des lunettes de soleil éclipse, qui bloquent 99,999 % de la lumière. Optez toujours pour des produits authentiques. Pour tester si vos lunettes sont conformes aux normes, "trouvez l'ampoule la plus brillante de votre maison, puis regardez-la de près et vous devriez à peine pouvoir voir la lumière", a déclaré Zimmerman.

S'il est trop tard pour se procurer des lunettes spécialisées, il existe des méthodes indirectes, comme percer un trou d'épingle dans un carton et laisser la lumière briller sur une autre surface, ou même utiliser la modeste passoire de cuisine pour le même effet. La diffusion Web de la NASA est une autre option.

Ceux qui ont la chance de se trouver sur le « chemin de la totalité », sous lequel la lune masquera complètement le soleil, peuvent lever les yeux sans lunettes et admirer l'atmosphère extérieure du soleil, ou couronne, qui brille derrière la silhouette de la lune. P>

Mais, a déclaré Bressler, le danger est de ne pas avoir de protection avant et après ces moments précieux, qui peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes, selon votre emplacement.

"Vous devez savoir quand cela commence et utiliser une protection avant cela, et vous pourriez être séduit en regardant tout cela, mais vous devez avoir une alarme pour vous dire que c'est sur le point de se terminer", a-t-il prévenu.

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