Le CST-100 Starliner de Boeing, qui devrait embarquer ses premiers humains lors de la mission d'essai en vol d'équipage le mois prochain, a été transporté depuis l'installation de traitement de l'équipage commercial et du fret de Boeing au Centre spatial Kennedy en Floride pour un voyage de 16 milles jusqu'à la Force spatiale de Cap Canaveral. Gare.

Elle est arrivée mardi matin à l'installation d'intégration verticale de United Launch Alliance, où elle a été placée au sommet d'une fusée Atlas V avant le lancement prévu depuis le complexe de lancement spatial 41 de Canaveral dès le 6 mai. La capsule emmènera les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à bord d'un vaisseau spatial. mission prévue de huit jours vers la Station spatiale internationale.

Boeing a terminé le ravitaillement de son vaisseau spatial dans l'usine de production Starliner adjacente à l'immense bâtiment d'assemblage de véhicules de KSC au début du mois.

"Des échantillons ont été prélevés et des tests spécialisés ont été effectués tout au long du processus de chargement du propulseur pour garantir la sécurité de l'équipe effectuant l'opération et le fonctionnement sûr du vaisseau spatial en orbite", a déclaré Mark Sorensen, responsable du module d'équipage Starliner CFT.

Avant de quitter le bâtiment, Boeing a effectué une pesée finale qui a également servi de vérification du centre de gravité. Les équipes ont signé et Starliner a été chargé par grue au sommet du véhicule de transport de l'ULA appelé "K-MAG" pour le voyage de nuit entre KSC et Canaveral.

Williams et Wilmore ont été rejoints par les astronautes de la NASA Mike Fincke et Scott Tingle, l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk et l'astronaute de la JAXA Yui Kimiya pour accompagner le départ de Starliner.

Fincke, Tingle et Kutryk ont ​​tous été annoncés comme membres d'équipage de la prochaine mission prévue de Starliner, Starliner-1, tandis que Kimiya est affectée à un séjour de longue durée à bord de l'ISS en 2025, et pourrait donc devenir son quatrième membre d'équipage.

Starliner est le deuxième des deux vaisseaux spatiaux créés dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA aux côtés du Crew Dragon de SpaceX. SpaceX a terminé sa première mission d'équipage de test en 2020 et a depuis piloté ce qui est maintenant une flotte de quatre Crew Dragons 12 fois supplémentaires dans le cadre de missions privées et de la NASA transportant 50 humains dans l'espace au cours des quatre dernières années.

Boeing a été confronté à une série de retards, mis en évidence par un vol d'essai sans équipage en décembre 2019 qui n'a pas réussi à atteindre l'ISS, obligeant l'entreprise à refaire son essai sans équipage avant de se préparer pour le vol d'essai humain. La deuxième tentative s'est bien déroulée, mais il a fallu 2,5 ans pour y arriver en mai 2022. D'autres correctifs ont également été nécessaires pour le vaisseau spatial, ce qui a poussé le CFT à deux ans supplémentaires après son dernier vol.

Mais tout est désormais en attente pour la poussée finale vers l’espace. La fusée Atlas V est sur place depuis février et l'ULA a terminé son examen du succès de la mission CFT plus tôt en avril.

"Nous faisons tout ce que nous pouvons pour offrir à Butch et Suni un voyage ennuyeux vers l'ISS sur l'Atlas", a déclaré le président-directeur général de l'ULA, Tory Bruno, sur X.

Si tout se passe bien avec CFT, la première mission opérationnelle Starliner-1 pourrait voler dès février 2025.

Alors que SpaceX est au milieu de son huitième vol opérationnel, Crew-8, le Crew-9 étant prévu pour août, une fois le Starliner de Boeing certifié, les deux sociétés échangeront leurs vols vers l'ISS afin que chacune n'y fasse qu'un seul voyage par an.

Boeing a sous contrat six vols opérationnels vers l'ISS, ce qui lui permet de prendre en charge les missions d'équipage en rotation jusqu'en 2030, date à laquelle la NASA a annoncé son intention de commencer le déclassement de l'ISS.

Sentinelle d'Orlando 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.