SpaceX a lancé mercredi soir la première d'une paire de fusées Space Coast en deux jours, toutes deux transportant des lots de satellites Starlink de la société.

Une fusée Falcon 9 transportant 23 des satellites Internet de la constellation croissante de SpaceX a décollé à 17h26 (heure locale). Heure de l'Est depuis la rampe de lancement 39-A du Kennedy Space Center, dans un ciel bleu clair.

Il s'agit du 12ème vol du propulseur de premier étage qui visera un atterrissage de récupération dans l'Atlantique à bord du drone. Il suffit de lire les instructions.

Il s'agissait du 28e lancement depuis la Space Coast en 2024, le lancement n° 29 étant prévu jeudi soir depuis la station spatiale voisine de Cap Canaveral.

Un autre Falcon 9 transportant davantage de satellites Starlink vise le décollage pendant une fenêtre de quatre heures à partir de 18h40 (heure locale). à 22h40 au Space Launch Complex 40 de Canaveral avec une fenêtre de sauvegarde vendredi à partir de 18h14. à 22h14

L'escadron météorologique du Space Launch Delta 45 prévoit 90 % de chances que les conditions soient bonnes pour ce lancement.

Il s'agira des 157e et 158e lancements globaux de Starlink depuis le premier déploiement opérationnel des satellites Internet en 2019. Les lancements originaux envoyaient des versions plus petites, dont beaucoup volaient 60 à la fois. Alors que SpaceX attend une version fonctionnelle de son Starship et de sa fusée Super Heavy en cours de développement qui seront capables de faire voler des versions plus nombreuses et nettement plus grandes, une solution à moyen terme appelée V2 Mini a volé, mais seulement 23 à la fois en général.

Avec ces lots, SpaceX aura envoyé plus de 6 250 satellites, selon les statistiques suivies par l'astronome Jonathan McDowell. Parmi eux, McDowell déclare qu’au 13 mars, 5 809 étaient toujours en orbite et que 5 744 étaient évalués comme étant fonctionnels. En 2022, la Federal Communications Commission a augmenté la licence de SpaceX pour autoriser 7 500 satellites dans sa constellation.

SpaceX a effectué tous les lancements de Space Coast sauf deux cette année, United Launch Alliance étant responsable des autres :le premier Vulcan Centaur en janvier et le dernier lancement de Delta IV Heavy au début du mois. Il se prépare pour son troisième lancement, un Atlas V, avec ce qui serait le premier vol en équipage du CST-100 Starliner de Boeing emmenant deux astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale. Il vise un décollage le 6 mai à 22h34.

SpaceX a plusieurs autres lancements prévus d'ici là, la plupart dédiés à Starlink.

En incluant ce lancement et le lancement de Starlink prévu jeudi, 16 des 27 lancements de SpaceX depuis la Space Coast auront été pour Starlink.

En incluant ses lancements californiens depuis la base spatiale de Vandenberg, ils auront constitué 27 des 40 lancements de l'année si celui de jeudi réussit également. La société a déclaré qu'elle pourrait effectuer jusqu'à 148 missions orbitales, ce qui battrait son record de 96 missions effectuées en 2023.

La majorité d'entre eux proviendraient de KSC et Canaveral, qui pourraient dépasser les 100 lancements pour l'année.

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