Une étude suggère que les volcans d'Ios sont actifs depuis 4,5 milliards d'années

Emplacements utilisés pour l'ajustement du modèle local. Images de (A–B) l'hémisphère avant et (C–D) arrière dans des exemples de raies d'émission de (A,C) ³² SO₂ et (B,D) Na³⁵ Cl. Les cercles rouges indiquent les ouvertures utilisées pour nos tests. Crédit :*Science* (2024). DOI :10.1126/science.adj0625

Une équipe de géologues et de planétologues du California Institute of Technology, de l'Université de Californie à Santa Cruz, de l'Université de New York et du Goddard Space Flight Center de la NASA rapporte des preuves que l'activité volcanique d'Io se poursuit depuis le début du système solaire. Dans leur étude, publiée dans la revue Science , le groupe a étudié les isotopes du soufre dans l'atmosphère d'Io pour déterminer depuis combien de temps la lune est volcaniquement active.

Des recherches antérieures ont montré que le système solaire a environ 4,5 milliards d'années et que la lune de Jupiter, Io, est le corps volcanique le plus actif du système solaire. Mais jusqu’à présent, les chercheurs ne savaient pas depuis combien de temps la Lune était active. Pour le savoir, l'équipe de recherche a utilisé les données d'ALMA pour analyser les gaz présents dans l'atmosphère d'Io.

Io est volcaniquement actif en raison des effets gravitationnels de Jupiter et également des deux lunes Ganymède et Europe. Ensemble, elles tirent sur Io, entraînant une accumulation de pression souterraine, qui s'échappe par les éruptions volcaniques. Les éruptions incessantes ont conduit à un flux constant de lave sur la surface de la lune, ce qui entraîne des changements continus dans sa géographie, rendant difficile l'apprentissage de son histoire.

L’équipe s’est concentrée sur les données ALMA concernant les molécules contenant du chlore et les radioisotopes stables du soufre. Ils ont découvert que les deux étaient plus fortement représentés dans l’atmosphère d’Io que dans l’atmosphère des autres planètes et lunes du système solaire. L’équipe a également découvert qu’entre 94 % et 96 % des isotopes du soufre qui pénètrent dans l’atmosphère en raison des éruptions volcaniques sont perdus dans l’espace. Les preuves indiquent que le volcanisme constant dure depuis aussi longtemps que Io existe, environ 4,5 milliards d'années.

L’équipe de recherche prévoit de continuer à étudier Io pour déterminer si la lune a connu une période initiale plus froide qui s’est terminée en raison du volcanisme incessant. Ils examineront également si la Lune aurait pu avoir une croûte de glace ou un océan.

Plus d'informations : Katherine de Kleer et al, Preuve isotopique d'un volcanisme de longue durée sur Io, Science (2024). DOI :10.1126/science.adj0625

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