À l'aide du télescope spatial James Webb (JWST), une équipe internationale d'astronomes a exploré de jeunes objets stellaires (YSO) dans un amas ouvert connu sous le nom de NGC 346. L'étude, publiée le 24 avril sur le serveur de préimpression arXiv , fournit des informations cruciales sur les propriétés de la population YSO dans ce cluster.
En général, les YSO sont des étoiles aux premiers stades de leur évolution ; en particulier, les protoétoiles et les étoiles pré-séquence principale (PMS). Ils sont généralement détectés dans des amas moléculaires denses, abondants en gaz moléculaires et en particules interstellaires.
Situé à environ 202 000 années-lumière de la Terre, NGC 346 est un jeune amas ouvert et la région de formation d'étoiles la plus brillante du Petit Nuage de Magellan (SMC). L'amas a une histoire complexe de formation d'étoiles, avec plusieurs populations identifiées :des étoiles massives et évoluées aux YSO de faible masse.
Le groupe d'astronomes dirigé par Nolan Habel du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a décidé d'examiner de plus près les populations stellaires de NGC 346, en particulier sa teneur en YSO. À cette fin, ils ont utilisé la caméra proche infrarouge (NIRCam) et l'instrument MidInfrared (MIRI) de JWST.
"Dans cet article, nous présentons les données d'imagerie JWST de NGC 346 de 1,15 à 25,0 µm et donnons un aperçu des populations de la région, en particulier des jeunes, telles que déterminées par analyse photométrique", ont écrit les chercheurs.
Initialement, l'équipe de Habel a détecté un total de 203 891 sources uniques dans NGC 346 à l'aide de NIRCam et MIRI. Ensuite, ils ont identifié 196 jeunes objets stellaires et étoiles de pré-séquence principale (PMS) à partir de cet échantillon, avec un degré de confiance élevé adapté à des études spectroscopiques plus approfondies.
En outre, les astronomes ont identifié une population de 833 objets dans NGC 346 présentant un excès significatif dans l'infrarouge moyen. Ces objets sont préférentiellement colocalisés avec des régions de poussière et de gaz diffus, ce qui suggère que beaucoup d'entre eux pourraient être des YSO.
Les chercheurs ont effectué un ajustement de distribution d'énergie spectrale (SED) sur 77 sources, ce qui a permis d'identifier 23 d'entre elles comme de jeunes objets stellaires avec un haut degré de certitude.
Selon le document, ces 23 YSO présentent une large gamme de tailles, puisque leurs rayons varient de 0,14 à 82,32 rayons solaires, tandis que leurs masses sont comprises entre 0,95 et 4,15 masses solaires. Les températures bolométriques de ces objets vont de 2 051 à 17 930 K.
Les auteurs de l'article ont noté que le jeune objet stellaire le moins massif de l'échantillon, désigné CN202153, est l'YSO extragalactique de masse la plus faible confirmé à ce jour. Ils ont ajouté que des études spectroscopiques dans le proche infrarouge avec JWST devraient être menées afin de limiter davantage la nature et les propriétés des 23 YSO identifiés dans NGC 346.
Plus d'informations : Nolan Habel et al, Jeunes objets stellaires dans NGC 346 : une enquête d'imagerie JWST NIRCam/MIRI, arXiv (2024). DOI :10.48550/arxiv.2404.16242
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