La mission Chang'e-6, lancée le 3 mai 2024 et actuellement en route vers la Lune, est la première mission de retour d'échantillons sur la face cachée de la Lune au monde. Il vise à restituer environ 2 kg de sols lunaires sur Terre depuis la plaine marine sud du bassin Apollo, dans le bassin Pôle Sud-Aitken, le plus grand élément d'impact connu dans le système solaire. Ces échantillons contiennent un énorme potentiel scientifique qui peut être utilisé pour résoudre l'énigme de la dichotomie lunaire et même remodeler notre connaissance de notre voisin le plus proche.

Comme le montre un article récent publié dans Earth and Planetary Science Letters. , le Dr Yuqi Qian, les professeurs Joseph Michalski et Guochun Zhao du Département des sciences de la Terre de l'Université de Hong Kong (HKU) et leurs collaborateurs internationaux ont étudié de manière approfondie le volcanisme du bassin Apollo et de ses environs, révélant ainsi le mystère et la diversité des phénomènes volcaniques. volcanisme du site d'atterrissage de Chang'e-6 avec des implications significatives pour l'analyse des échantillons de Chang'e-6 et l'origine de la dichotomie lunaire.

L'étude a révélé que le bassin d'Apollo connaît d'importantes activités volcaniques qui s'étendent du Nectarien (il y a environ 4,05 milliards d'années) à la période Ératosthénien (il y a environ 1,79 milliard d'années). L'activité volcanique dans la région était significativement influencée par l'épaisseur de la croûte. Les digues dans la croûte d'épaisseur intermédiaire ont tendance à caler sous le fond du cratère, s'étendant latéralement pour former un seuil et un cratère fracturés.

Les dykes situés sous la croûte amincie par l'événement du bassin Apollo ont atteint directement la surface et ont éclaté pour former des coulées de lave généralisées, et les dykes dans une croûte épaisse se sont décrochés avant de pouvoir atteindre la surface et former des intrusions de dykes basaltiques. "Cette découverte fondamentale indique que la différence d'épaisseur de la croûte entre la face proche et la face éloignée pourrait être la principale cause du volcanisme asymétrique lunaire", a déclaré le Dr Qian. "Cela peut être testé par les échantillons Chang'e-6 renvoyés."

Pour la plaine sud du bassin d'Apollo, où Chang'e-6 va atterrir, il y a au moins deux épisodes d'éruptions. La précédente est entrée en éruption il y a environ 3,34 milliards d'années avec une composition faible en Ti et couvrait toute la région topographiquement basse entre l'anneau du pic Apollo et le bord du bassin. L'éruption ultérieure s'est produite il y a environ 3,07 milliards d'années avec une composition riche en Ti près du cratère Chaffee S et s'est écoulée vers l'est avec une épaisseur décroissante jusqu'à rencontrer des crêtes de protorides.

Les auteurs suggèrent que les basaltes à haute teneur en Ti en Occident ont les significations scientifiques les plus abondantes. Son échantillonnage révélerait des basaltes à haute teneur en Ti, des basaltes à faible teneur en Ti sous-jacents et des matériaux exotiques non marins transportés par les événements d'impact. Le professeur Michalski a souligné :"Diverses sources d'échantillons fourniraient des informations importantes pour résoudre une série de questions scientifiques lunaires cachées dans le bassin d'Apollo."

"Le résultat de nos recherches est une grande contribution à la mission lunaire Chang'e-6. Il établit un cadre géologique pour une compréhension complète des échantillons Chang'e-6 qui seront bientôt restitués et constituera une référence clé pour l'analyse des échantillons à venir pour Scientifiques chinois", a déclaré le professeur Guochun Zhao, professeur titulaire du département des sciences de la Terre de la HKU et co-auteur de l'article. "C'est un grand pas pour HKU dont l'université recherche l'excellence dans les sciences planétaires et une plus grande participation au programme spatial national."

HKU est la seule université de Hong Kong à posséder des échantillons lunaires obtenus par la mission Chang'e-5 du côté proche. S'appuyant sur ces travaux, l'équipe géologique de HKU saisira également l'opportunité d'acquérir des échantillons de Chang'e-6. Cette initiative vise à permettre à HKU de posséder des échantillons lunaires représentant à la fois la face visible et la face cachée, ouvrant ainsi une nouvelle fenêtre d'exploration scientifique dans l'étude de deux hémisphères lunaires.