Lorsque le vaisseau spatial Orion transportera les premiers équipages Artemis vers la Lune et retour, il s'appuiera sur le module de service européen fourni par l'ESA (Agence spatiale européenne) pour effectuer le voyage. Le module de service assure la production d'énergie électrique, la propulsion, le contrôle de la température et le stockage des consommables pour Orion, jusqu'au moment où il se sépare du module d'équipage avant sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Pour les six premières missions Artemis – Artemis I à Artemis VI – la NASA et l'ESA utiliseront un moteur du système de manœuvre orbital (OMS) remis à neuf du programme de la navette spatiale comme moteur principal du module de service européen. Au-delà d'Artemis VI, la NASA aura besoin d'un nouveau moteur pour prendre en charge Orion.
Ce besoin sera satisfait par le moteur principal Orion (OME) en développement avec Aerojet Rocketdyne (maintenant L3 Harris), mais avant que l'OME puisse voler, tous ses composants doivent être minutieusement testés.
Entrez dans le bureau d'essais de propulsion du centre d'essais de White Sands de la NASA. De novembre 2023 à janvier 2024, cette équipe a mené des tests rigoureux sur un composant essentiel de l'OME :l'injecteur qui délivre les propulseurs pour alimenter le moteur et fournit la poussée nécessaire pour ramener Orion de la Lune.
Les tests ont été effectués sur le banc d'essai 301A dans la zone Propulsion 300 de White Sands. L'injecteur a été monté sur un moteur d'essai qui a tiré plusieurs fois pendant trois secondes chacune, pour un total de 21 tests. À chaque test, l'équipe de White Sands a cherché à démontrer la capacité de l'injecteur OME à maintenir une combustion constante et contrôlée et à revenir à des opérations normales si le processus de combustion était artificiellement perturbé.
De nombreux membres de l’équipe de White Sands ont participé à cet effort. James Hess, chef de projet et directeur des opérations, a veillé à ce que les tests soient effectués avec succès et en toute sécurité en supervisant les opérations et en confirmant que les exigences des tests étaient respectées. James Mahoney a géré le calendrier et le budget des tests en tant que chef de projet, tandis que Jordan Aday a dirigé les opérations et les tests proprement dits.
D'autres rôles clés incluent l'ingénieur électricien principal Sal Muniz et l'ingénieur en instrumentation Jesus Lujan-Martino. Shaun DeSouza d'Aerojet Rocketdyne a servi en tant que directeur des articles de test, s'assurant que l'injecteur fonctionnait comme prévu et que les exigences des conditions de test étaient respectées. Un soutien supplémentaire a été fourni par les membres de l'équipe du programme OME du Johnson Space Center et du Glenn Research Center de la NASA.
Les résultats ont confirmé que l'injecteur OME pouvait maintenir une combustion stable et l'équipe a déterminé que les tests étaient réussis. Un aspect unique de l’injecteur OME est qu’il a été fabriqué selon un processus de fabrication additive appelé usinage laser sélectif – essentiellement une impression 3D avec des poudres métalliques au lieu de plastiques. Démontrer l'efficacité des composants imprimés en 3D pourrait aider la NASA et ses partenaires à réduire les coûts et à accroître l'efficacité des processus de développement.
La conception de l'injecteur sera désormais intégrée dans un OME complet qui sera testé en tant qu'ensemble moteur complet à White Sands une fois prêt.
Fourni par la NASA
