Pour préparer l'exploration de la Lune pendant la campagne Artemis de la NASA, l'agence mène un test sur le terrain d'une semaine dans le paysage lunaire du champ volcanique de San Francisco, près de Flagstaff, en Arizona, pour pratiquer des scénarios de marche sur la Lune.
Les astronautes de la NASA Kate Rubins et Andre Douglas font partie de l'équipage et portent des maquettes de systèmes de combinaison spatiale alors qu'ils traversent le désert, effectuant diverses démonstrations technologiques, vérifications de matériel et opérations liées à la science Artemis.
Pendant le test, deux équipes intégrées travailleront ensemble pour pratiquer les opérations lunaires de bout en bout. L'équipe de terrain est composée d'astronautes, d'ingénieurs de la NASA et d'experts de terrain dans le désert de l'Arizona qui effectuent les simulations de marche sur la lune, tandis qu'une équipe de contrôleurs de vol et de scientifiques du Johnson Space Center de la NASA à Houston surveille et guide leurs activités.
"Les tests sur le terrain jouent un rôle essentiel en nous aidant à tester tous les systèmes, matériels et technologies dont nous aurons besoin pour mener à bien les opérations lunaires pendant les missions Artemis", a déclaré Barbara Janoiko, directrice des tests sur le terrain chez Johnson. "Nos équipes d'ingénierie et scientifiques ont travaillé ensemble de manière transparente pour garantir que nous sommes prêts à chaque étape du processus lorsque les astronautes remettront le pied sur la Lune."
Le test comprend quatre marches lunaires simulées qui suivent les opérations prévues pour Artemis III et au-delà, ainsi que six essais technologiques avancés. Au cours des essais avancés, les équipes démontreront des technologies qui pourraient être utilisées pour les futures missions Artemis, telles que les capacités d'affichage et de flux de données de navigation sous la forme d'un affichage tête haute utilisant la réalité augmentée ou des balises lumineuses qui pourraient aider à guider l'équipage vers l'atterrisseur. .
Avant le test sur le terrain, l'équipe scientifique de Johnson, sélectionnée par concours et chargée de développer les objectifs scientifiques du test sur le terrain, a suivi un processus de planification conçu pour les missions Artemis. Leur préparation comprenait la génération de cartes géologiques, une liste de questions scientifiques et des emplacements de marche sur la lune prioritaires pour les « sites d'atterrissage » principaux et de secours pour le test.
"Pendant Artemis III, les astronautes seront nos opérateurs scientifiques sur la surface lunaire, avec toute une équipe scientifique les soutenant depuis ici sur Terre", a déclaré Cherie Achilles, responsable scientifique du test au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. "Cette simulation nous donne l'opportunité de pratiquer la géologie à distance et en temps réel."
Le test évaluera les lacunes et les défis associés aux opérations lunaires au pôle Sud, y compris la collecte de données et les communications entre l'équipe de contrôle de vol et l'équipe scientifique à Houston pour des protocoles de prise de décision rapide.
À la fin de chaque simulation de marche sur la lune, l'équipe scientifique, l'équipe de contrôle de vol, les membres d'équipage et les experts sur le terrain se réuniront pour discuter et enregistrer les leçons apprises. La NASA prendra ces leçons et les appliquera aux opérations des missions Artemis de la NASA, au développement de fournisseurs commerciaux et à d'autres développements technologiques.
Cet essai sur le terrain est le cinquième de la série menée par l’équipe conjointe d’essais sur les activités extravéhiculaires et la mobilité humaine à la surface dirigée par Johnson. Ce test s'étend sur les tests sur le terrain précédents effectués par l'équipe et constitue la simulation de mission Artemis Moonwalk la plus fidèle à ce jour.
La NASA utilise des tests sur le terrain pour simuler des missions de préparation à des destinations dans l'espace lointain. Le désert de l'Arizona est un terrain d'entraînement pour l'exploration lunaire depuis l'ère Apollo en raison des nombreuses similitudes avec le terrain lunaire, notamment les cratères, les failles et les caractéristiques volcaniques.
Grâce à Artemis, la NASA fera atterrir la première femme, la première personne de couleur et son premier astronaute partenaire international sur la Lune, ouvrant ainsi la voie à une exploration lunaire à long terme et servant de tremplin aux missions d'astronautes vers Mars.
Fourni par la NASA
